– А Вышеград?

– Вышеград использует его. Даёт ему материалы для исследований, пленников для экспериментов, а взамен получает армию мертвецов. Видишь ли, мёртвые солдаты не требуют еды, не нуждаются в отдыхе, не боятся боли. Идеальная армия для завоеваний.

– Но мертвецы не должны вставать! – воскликнула Добромила. – Это против законов природы, против воли богов!

– Именно, – кивнула Велеслава. – Потому ваш медальон и существует. Серебряное сердце – хранитель баланса. Оно создано, чтобы противостоять тем, кто нарушает грань между жизнью и смертью.

Закончив трапезу, они продолжили путь. Лес становился всё гуще, а воздух – тяжелее. Добромила чувствовала, как медальон на груди периодически нагревается, предупреждая об опасности, хотя ничего подозрительного не было видно.

– Мы приближаемся к границе, – пояснила Велеслава, заметив беспокойство Добромилы. – Здесь грань между мирами тоньше. Медальон чувствует это.

К вечеру они достигли края глубокого оврага. На дне его протекал быстрый ручей с тёмной водой. Противоположный берег был крут и порос низкорослыми искривлёнными деревьями.

– Вот и граница, – сказала Велеслава. – За этим оврагом начинаются земли, где правит нежить.

Они спустились на дно оврага по крутой тропе и подошли к воде. Ручей был не широк, но течение казалось сильным, а вода – неестественно тёмной.

– Что это за вода? – спросила Добромила, наклоняясь к ручью.

– Не касайся её, – предупредила Велеслава. – Это Мёртвая вода. Она течёт из самых глубин Чернолесья. Один глоток – и ты станешь равнодушной к жизни, два – и сердце остановится.

Они перебрались через ручей по камням, выступающим из тёмной воды. На противоположном берегу Велеслава остановилась.

– Дальше тебе придётся идти одной, – сказала она. – Я не могу ступить на землю Чернолесья.

Добромила впервые почувствовала страх. До сих пор присутствие Велеславы придавало ей уверенности, но теперь она должна была продолжить путь в одиночестве.

– Как я найду Богдана? И Яромира?

– Держись этой тропы, – Велеслава указала на едва заметную тропинку, уходящую в лес. – Через день пути ты выйдешь к Каменоломням Вышеграда. Там держат рабов, там должен быть и твой Богдан. Но будь осторожна – это место хорошо охраняют, как живые стражи, так и мёртвые.

– А Яромир?

– Его замок на Вороновой горе. Это в трёх днях пути от Каменоломен. Тебе понадобится проводник из местных, лучше найти его среди рабов. Но помни – не всем можно доверять в Чернолесье.

Велеслава достала из своей сумки ещё один свёрток и передала Добромиле.

– Вот, это тебе пригодится.

В свёртке оказался плащ из грубой тёмной ткани с глубоким капюшоном, а также кожаный браслет с вплетёнными в него странными символами.

– Плащ сделает тебя менее заметной для стражи, – пояснила ведьма. – А браслет… Он установит связь между нами. Если окажешься в беде – сожми его и позови меня мысленно. Я услышу. Но помни – воспользоваться им можно лишь однажды.

Добромила надела браслет и накинула плащ. Уже почти стемнело, и лес за оврагом казался зловещим.

– Мне страшно, – призналась она.

– Это хорошо, – неожиданно ответила Велеслава. – Страх сохранит тебе жизнь, если ты не позволишь ему парализовать тебя. Слушай его, но не подчиняйся ему.

Она неожиданно притянула Добромилу к себе и крепко обняла.

– Ты сильнее, чем думаешь, княжна, – прошептала ведьма. – Твой отец гордился бы тобой.

От этих слов к горлу Добромилы подступил комок, но она сдержала слёзы. Настало время прощаться.

– Благодарю тебя за всё, Велеслава.

– Не благодари раньше времени, – усмехнулась ведьма. – Наш договор в силе, не забывай об этом.