– Знаю я, кто ты, – она отступила в сторону, освобождая проход. – Заходи уже, княжна без княжества. Раз медальон привёл тебя сюда – значит, нам нужно поговорить.

Добромила замерла. Откуда эта загадочная женщина знает о медальоне? Она инстинктивно коснулась серебряного сердца, скрытого под одеждой.

– Не бойся, – женщина снова усмехнулась, обнажая острые клыки. – Если б хотела убить – давно б убила. Меня Велеславой кличут. Я ведьма здешних мест.

Преодолев сомнения, Добромила вошла в избушку. Внутри было на удивление просторно и чисто. В центре – очаг с тлеющими углями, над ним – котёл, из которого поднимался ароматный пар. По стенам – плетёные корзины с травами, связки сушёных грибов, различные амулеты и обереги. В углу – широкая лавка, застеленная волчьими шкурами.

– Садись, – Велеслава указала на лавку. – С дороги небось голодна. Сейчас похлебки налью.

Добромила осторожно присела на край лавки, наблюдая, как ведьма ловко наполняет деревянную миску дымящимся варевом.

– Ешь, – Велеслава протянула миску и деревянную ложку. – Силы тебе понадобятся. А то глядя на тебя, думаю – ветром сдует.

Похлёбка оказалась удивительно вкусной – с грибами, кореньями и какой-то незнакомой пряной травой. Добромила и не заметила, как опустошила миску.

– Благодарю, – она вернула посуду хозяйке. – Откуда ты знаешь обо мне? И о медальоне?

Велеслава села напротив, устремив на девушку свой жуткий взгляд.

– Я многое знаю, княжна. Знаю, что Ратиборов град сожжён, твоя семья убита, а ты идёшь мстить Яромиру и Вышеграду. Знаю, что бабка Велена отдала тебе серебряное сердце. И знаю, что ты уже испытала его силу против мёртвых.

– Откуда? – тихо спросила Добромила.

– Лес шепчет, – просто ответила ведьма. – Птицы разносят вести. Да и я сама… – она вдруг осеклась и отвела взгляд. – Знавала я твоего отца, княжна. Давно, ещё до твоего рождения.

Добромила подалась вперёд.

– Ты знала моего отца?

Велеслава кивнула, её лицо на мгновение смягчилось, но тут же вновь стало жёстким.

– Было дело. Но сейчас не об этом речь. Ты ведь понимаешь, что своими силами до Чернолесья не дойдёшь? И даже если дойдёшь – Яромира не одолеешь?

Добромила стиснула кулаки.

– Я должна попытаться. Я должна отомстить за родных и спасти Богдана.

– Богдана, – Велеслава произнесла имя с какой-то странной интонацией. – Сына кузнеца Звенила. Хороший мальчик. Далеко ли готова зайти ради него, княжна?

– До края света, если потребуется, – твёрдо ответила Добромила.

Ведьма долго смотрела на неё, словно что-то решая, затем кивнула своим мыслям.

– Хорошо. Я помогу тебе. Но не бесплатно.

– У меня нет золота, – начала Добромила.

– Мне не нужно твоё золото, – перебила Велеслава. – Мне нужна твоя кровь. И твоё слово.

Добромила почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Моя кровь?

– Кровавый договор, – пояснила ведьма. – Древний обычай этих мест. Ты даёшь мне каплю своей крови и своё слово, а я взамен помогаю тебе и обучаю владеть медальоном.

– А если я откажусь?

Велеслава равнодушно пожала плечами.

– Тогда будешь пробираться к Чернолесью сама. Только учти – между нами и владениями Вышеграда три дня пути через места, где мёртвые встают чаще, чем живые ложатся спать.

Добромила сглотнула. Выбора у неё не было.

– Что именно ты хочешь от меня?

Ведьма улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.

– Во-первых, каплю твоей крови для ритуала. Не бойся, я не стану использовать её во зло. Это скрепит наш договор.

– А во-вторых?

– Во-вторых, когда всё закончится, когда ты отомстишь Яромиру и спасёшь своего милого, ты придёшь на помощь, если я позову. Один раз. Что бы я ни попросила – ты выполнишь.