– Ты была великолепна, – выдохнул он, – но это лишь первый шаг. Они не остановятся, пока не сожгут нас всех.

Аэлия сжала кулаки, ощущая, как внутри поднимается прилив сил и одновременно холод ужаса.

– Я чувствую, как магия меняет меня, – прошептала она, – я становлюсь чем-то новым… или чем-то опасным. Боюсь потерять себя в этом потоке. Каэл подошёл ближе, голос его стал мягче.

– Мы все теряем часть себя, но иногда именно эта потеря рождает силу. Ты не одна, Аэлия. Мы – вместе.

Он протянул ей руку, и в этот момент, в этой тишине после шторма, между ними проскочила невидимая нить – та, что крепче любого оружия, та, что связала их судьбы и превратила страх в решимость.

За стенами крепости уже начинался новый день – день, который должен был изменить их мир навсегда. И в сердце Аэлии впервые за долгое время вспыхнула надежда – жгучая, как пламя крови, и холодная, как лёд пр Утро взошло бледным и холодным, словно сама земля еще не могла оправиться от ночного кошмара. В крепости царила напряженная тишина – каждый звук казался предвестником новой бури. Аэлия стояла у окна, глаза ее блуждали по серым холмам и темным лесам за стенами, где враг уже готовил свои сети. Ее раздирали противоречия: страх и решимость, сомнения и желание бороться до последнего дыхания. Каэл вошел бесшумно, словно призрак, и положил руку ей на плечо – жест, полный поддержки и обещания.

– Сегодня начинается война, – сказал он тихо, – и от нас зависит, каким будет ее исход. Но помни: наша сила – не в магии одной, а в том, что мы не сдаемся, несмотря на кровь и боль.

Тренировки, ночные разговоры, первые искры чувств – все отложилось в глубине, согревая холод и оживляя сердце. Время было дорого – у ордена «чистых» в руках был огонь и сталь, а у них – лишь кровь и вера. Аэлия знала, что каждый шаг на пути – это выбор между светом и тьмой, жизнью и смертью, любовью и предательством. Вместе с Каэлом они начали готовить своих – магов и воинов, чьи тела и души закалены в огне испытаний. Каждый удар меча, каждая капля пота и крови впитывались в землю, готовя почву для решающего сражения. Временами казалось, что мрак уже поглотил их, но тогда они вспоминали друг друга – и в этой памяти рождалась сила.

За стенами крепости сгустились тучи, и ветер донёс запах приближающейся бури – не только природной, но и войны, которая изменит всё. Аэлия вдохнула глубоко, чувствуя, как внутри загорается пламя – пламя, которое не позволит сжечь себя и тех, кого она любит. И пока над их судьбами висел приговор, два сердца били в унисон – кровь и пепел, огонь и лед, любовь и война.

Небо затянулось тяжелыми свинцовыми тучами, будто сама природа предвещала скорое кровопролитие. В лесах вокруг крепости царила мёртвая тишина – каждый шорох, каждый вздох ветра мог стать предвестником смерти. Аэлия стояла у стены, пальцы крепко сжимали рукоять кинжала, а сердце билось в унисон с ритмом приближающейся бури.

– Сегодня мы выйдем из тени, – произнёс Каэл, его голос был низким и холодным, как сталь, – и покажем «чистым», что кровь не просто жидкость – это сила, это жизнь, и если они решатся на бой – они столкнутся с огнём. Взгляд Аэлии встретился с его, и на миг между ними пронеслась та самая невидимая искра, что ещё недавно была едва уловимой симпатией, а теперь – стала обжигающим притяжением. Она кивнула – вместе они были сильнее. Их вылазка началась под покровом ночи – тёмные фигуры скользили меж деревьев, каждое движение отточено и смертельно. Внезапно впереди раздался хриплый крик – дозор инквизиции заметил их. В мгновение всё превратилось в хаос – вспышки магии крови, свист клинков, крики боли и ярости. Аэлия ощутила, как внутри разгорается огонь – кровь её наполнилась новой мощью, каждое движение отдавалось эхом в венах. Она бросилась в бой, чувствуя, как магия переплетается с болью и страхом, превращая её в нечто большее, чем просто девушку. Каэл сражался рядом, холодный и беспощадный, но в моменты затишья их взгляды пересекались – молчаливое обещание выжить, выстоять и любить, несмотря ни на что. После боя лес погрузился в гнетущую тишину, пропитанную запахом крови и горечью утрат. Аэлия опустилась на колени, дыхание сбивалось, но сердце билось с новой силой – они сделали первый шаг на пути к свободе, но цена была высока.