– Мы не отступим, – сказала она, поднимаясь и встречая взгляд Каэля, – и никто не сможет остановить нас. Он улыбнулся – тёпло, впервые за долгое время.

– Тогда пламя нашей крови осветит этот мрачный мир. В дымке раннего утра, когда холодный туман все еще цеплялся за ветви деревьев, Аэлия стояла на краю леса, наблюдая, как рассвет медленно прокрадывается сквозь густую листву. Каждое дыхание давалось с усилием, словно сама жизнь была подвешена на волоске. В её жилах пульсировала кровь, переполненная силой и страхом – сила, которую ещё вчера она боялась принять, а теперь не могла представить себя без неё. Каэл подошёл бесшумно, его фигура растворялась в полутени, но взгляд горел так же ярко, как огонь в сердце Аэлии. Он протянул ей руку, и в этом жесте было что-то большее, чем просто поддержка – обещание, что даже в этом безжалостном мире, полном боли и предательства, они найдут друг в друге убежище.

– Сегодня мы покажем им, что кровь не просто проклятье, – сказал он тихо, – это наша сила. Наш огонь.

Она кивнула, ощущая, как внутренний жар разгорается всё сильнее, и вместе они шагнули в чащу леса, где их ждали первые столкновения с врагом. Каждый их шаг сопровождался звуками шуршащих листьев и хриплыми стонами зверя – тишина перед бурей, которая скоро взорвется кровавым штормом. Внезапно из-за дерева выскочила фигура в чёрном – один из разведчиков ордена. Его глаза вспыхнули фанатичным огнём, а в руках заискрился клинок. Бой начался мгновенно – клинки свистели, кровь брызгала на кору деревьев, а магия Аэлии жгла кожу и душу одновременно, заставляя время сжиматься и растягиваться в бесконечный миг. Каэл стоял рядом, холодный и сосредоточенный, его удары были точны и смертельны. Между ними не было слов, только жесты и взгляды, переполненные молчаливой поддержкой и растущей близостью. Они – две половины одного целого, борющиеся за выживание в мире, где любовь – роскошь, недоступная смертным. Когда бой закончился, и лес вновь погрузился в тишину, Аэлия присела на колено, чувствуя, как силы покидают тело, но внутри разгорался новый огонь – огонь, который не позволял сдаться. Каэл опустился рядом, и их руки встретились в едином, крепком хвате – символе союза, который был сильнее любой угрозы.

– Мы выстоим, – прошептала она, – даже если мир вокруг сгорит дотла.

Он улыбнулся – холодной, но искренней улыбкой, и в этом моменте мрак отступил, уступая место надежде.

Лес, казалось, впитывал в себя всё – шепот ветра, отголоски битвы, тайные слова, что неслись меж деревьев, как призрачные призывы. Аэлия шла сквозь туман, в её сердце разгорался новый, неведомый раньше огонь – огонь, который не мог унять ни страх, ни боль, ни сомнения. Тени прошлого плотно облегали её душу, но с каждым шагом она ощущала, как магия крови, словно река, пульсирует в венах, меняя всё вокруг.

Каэл шел рядом, его глаза были холодны, как сталь, но в них таилась тихая забота – редкий свет в этом мрачном мире. Он не произнес ни слова, но каждое движение, каждая его тень говорили о том, что он рядом, что он её опора и одновременно, ее испытание. Между ними не было необходимости в словах, только молчание, наполненное непрошенной близостью и тонкой, почти неуловимой симпатией, которая растущей волной накатывала на их души.

Тем временем, крепость оживала тревогой – Лия, словно ядовитая змея, плела свои сети, обманывая и предавая, скрывая истинные намерения за улыбкой лучшей подруги. Инквизитор Латос усиливал натиск, его тень всё глубже проникала в ряды защитников, словно чёрная буря, готовая смести всё на своем пути. Звуки приближающейся осады отдавались эхом в сердцах – каждое мгновение было наполнено ожиданием, страхом и решимостью.