Незаметно над долиной Аркаима пролетели осенние месяцы. Они были напряжёнными для ариев: убирали урожай, делали заготовки на долгую зиму. А она не заставила себя ждать. Вскоре ударили морозы, и река покрылась крепким прозрачным льдом. У аркаимцев появилось новое развлечение: дети и взрослые катались по льду, привязав к кожаным сапогам плоские дощечки.

Когда степь укрылась снежным одеялом, возле поселений намело высокие сугробы, и жители долины любили строить снежный Аркаим, повторяя очертания крепостных башен и стен.

Долгими зимними вечерами арии находили себе занятия по душе. Кто-то вытачивал фигурки из камня и дерева детям на радость и для обмена, кто-то изготавливал снадобья из собранных летом целебных трав, выделывал шкуры. Женщины шили одежду и мололи муку.

Школа Аркаима тоже продолжала свою работу. Мудрые наставники учили детей всему, что будет необходимо в жизни. Несмотря на зимнее безмолвие в долине, каждый день вносил в их жизнь что-то новое.

Природа вокруг Аркаима отдыхала после летнего бурного ликования и забот осени. Степь казалась тихой и покинутой, но зато у ариев было достаточно времени для досуга и размышлений. Аркаимцы любили собираться по несколько семей в одном жилище, чтобы послушать рассказы старших о Небесных Братьях, о далеких временах, о мужестве и неустрашимости предков, пришедших издалека на эту землю…

Охотники часто выезжали в степь, легко читая на белом полотне снегов следы обитателей степей и лесов.

В свободное время Зафар учил братьев Амиры ездить верхом, наслаждаясь при этом присутствием Амиры. Их любовь, несмотря на зимнюю стужу, разгоралась всё сильнее. Братьям предстояло вскоре перейти из женских рук Гаурии и Амиры в обучение школы Аркаима. Это была их последняя беззаботная зима. Шумные мальчишки весело падали с коней в сугробы, не замечая, как влюблённые не могут насмотреться друг на друга.

Когда старший Шак в очередной раз свалился с коня на повороте, Зафар, отряхивая его от снега, задал шутливый вопрос:

– Если ты так любишь кататься на лошадях, то будешь пастухом?

– Нет, я еще не знаю, чем мне заниматься. Может, мой отец знает, кем я буду? – озадаченно ответил Шак.

Зафар, без насмешки, дружелюбно объяснил мальчику:

– Есть много ремёсел, которыми ты сможешь заниматься, когда подрастешь. Придёт день, и твоя душа с ликованием поймёт, что именно от тебя в Аркаиме требуется, что ты будешь делать лучше других. Это и есть то занятие в твоей жизни. Но чтобы это понять – учись. Учи всё, что только сможешь воспринять.

Обычно молчаливый младший брат Амиры Мажуд тоже вдруг принял участие в разговоре, он испуганно пробормотал:

– Зафар, а если я хочу стать воином, моим занятием будет проливать кровь людей?

Амира и Зафар переглянулись, скрывая удивление. Потом юноша постарался доступно объяснить Мажуду:

– Ты прав, что беспокоишься об этом. Проливать кровь – тяжёлое преступление перед Великим Солнцем. Но было бы хорошо, чтобы ты умел использовать оружие, если кто-то захочет пролить твою кровь. Не обязательно убивать врага, но надо уметь остановить его. Научись пользоваться кинжалом, копьем, но применяй своё умение только тогда, когда придется встать на защиту твоей земли, родных и друзей.

Братья молчали, внимательно слушая Зафара. Об этом с ними ещё никто не говорил. Но Амира предпочла прервать этот серьёзный разговор, считая братьев ещё маленькими. Она предложила им вновь сесть на лошадей. Зафар укоризненно покачал головой. Его отец – Богар, с раннего детства разговаривал с ним как со взрослым, и память юноши сохранила все его мудрые слова. Как они помогали ему в разное время! Но спорить с Амирой он не стал, продолжая наслаждаться её близостью.