Ближе к вечеру охотники оторвались от сырой земли и, объясняясь жестами, тихо пошли обратно. Вскоре они были на противоположной окраине леса, где их благополучно дождались привязанные кони. Воздух уже наполнился ароматом ночных цветов. Возле маленького лесного ручья друзья утолили жажду и наполнили чистой водой свои походные кувшины, крепко закупорив их деревянными пробками.

– Не похоже, что этот народ будет угрожать нашему городу, – подвел итог разведки Рилак, доставая из кожаного мешка горсть сушёных ягод.

– Я думаю, им хватит крови своего скота, – кивнул Зафар. – Только зачем они расположились здесь – на самой границе?

Он осторожно огляделся и прислушался. Никакой слежки и погони не было. Охотники решили дождаться ночи и продолжить наблюдение вдоль восточной границы Страны Богов. То, что они узнали за два дня, было неутешительно.

В степях возле границы Страны Богов роилось и бродило множество кочевых племен, которые иногда ссорились и резали друг друга, потом объединялись и делали налеты на мирные поселения. Кочевники грабили, убивали, уводили в плен. Держались они ближе к торговым путям, по которым проходили караваны. Но охрана караванов была способна противостоять нападениям: она состояла из воинов-наёмников. Племена находились в постоянном движении. Быстро грузили имущество на повозки и лошадей и кочевали по нескольку дней по степи. Когда отряд воинов занимался грабежом, кочевой стан останавливался и ждал его с добычей. Потом кочевье с женщинами, детьми и стариками уходило от этой местности на далекое расстояние. Большие кочевые станы они обходили: там были воины, способные противостоять разбойничьим шайкам. Но при объединении кочевников-грабителей в большую орду с ними связываться было опасно.

Верховный жрец был погружен в глубокие раздумья, когда охотники показались у стен города. Зафар и Рилак спешились и сразу прошли во Внутренний город. Там их уже ждал Верховный жрец. Нарам внимательно выслушал рассказ охотников и ответил:

– Я не могу предсказать судьбу нашего города, но верю, что Аркаим будут хранить Небесные Братья. Осторожность нам не помешает. Усильте дозор, и будем дальше укреплять крепостные стены. Мы никому не желаем зла и будем принимать соседние народы с открытым сердцем.

Нарам прикрыл глаза и вновь погрузился в раздумья. Молодые охотники, поклонившись, вышли из шатра.

Высокий сутулый жрец Вуд с бледным от волнения лицом, обрамлённым вьющимися рыжеватыми волосами, нетерпеливо ходил из угла в угол своего жилища. Он ждал встречи с Амирой и очень волновался. Несколько раз жрец придирчиво всматривался в своё отражение в большой бронзовой чаше. Вуд не отличался атлетическим телосложением. Он с детства избегал физических упражнений, его кожа боялась солнечных лучей. Утончённые руки с длинными пальцами были явно знакомы с кистью художника. Он был наставником юных писцов в школе Аркаима, проявляя при этом безмерную строгость. В этот день он остался за Верховного жреца во внутреннем городе. Нарам уехал в соседнее городище вершить справедливый суд над мужчиной, обидевшим пожилую женщину-соседку. Воспользовавшись своей временной властью, он тотчас послал одного из жрецов найти Амиру и привезти из поселения в Аркаим. К этому разговору он готовился давно, но волнение не покидало его. Наконец, в его жилище легкими шагами вошла Амира. На девушке было скромное светло-серое полотняное платье, волосы перехвачены замысловатой белой костяной заколкой, на правом запястье извивался, переливаясь, красивый браслет в виде свернувшейся змейки с зелёными глазами-самоцветами. Казалось, что в комнате стало светлей. Жрец сразу почувствовал свет, исходящий от фигурки девушки. Он не мог вымолвить ни слова. Амира первая нарушила молчание.