– Ты заставил меня прервать занятия, мне бы хотелось знать, зачем?

Вуд продолжал молчать, наслаждаясь красотой девушки. Наконец, он заговорил с явным укором в голосе:

– Ты недолюбливаешь меня, Амира?

– Я хотела бы получить ответ на мой вопрос.

– К чему такое беспокойство? Наслаждайся прекрасной погодой, возможностью отдохнуть от дел и не обижайся на меня.

Вуд жестом пригласил её сесть на небольшую деревянную скамью, украшенную резьбой. Девушка, вздохнув, присела на краешек скамьи. Когда её пригласили во внутренний город, она очень спешила, ожидая встречи с Нарамом. С Вудом Амира общалась очень редко, вспоминая, как не полюбила уроки живописи в школе только из-за его излишней строгости к детям. Жрец продолжил разговор.

– Ты прекрасна и умна, Амира, и твой дар предвидения превышает во многом способности наших жрецов. Однако без моей помощи тебе придётся прозябать в каком-нибудь поселении в постоянных трудах и заботах. Сначала силой духа ты будешь преодолевать все жизненные испытания. Но потом придет зрелость, и ты пожалеешь, что не посвятила свою жизнь чему-то более возвышенному.

Девушка скрестила руки на груди, словно жестом давая понять, что её душа остается закрытой для этого разговора. Но Вуд продолжал.

– Ты научишься любить меня, хотя бы как брата. Мы будем вместе служить Великому Солнцу и разговаривать с Небесными Братьями. Твоё будущее в моих руках. Я буду убеждать Нарама ввести тебя в число приближённых жрецов, изменить древние обычаи и порядки. Почему бы и нет, если жизнь требует таких изменений? Ведь не дан дар предвидения твоему другу Зафару? Он умеет только стрелы пускать да скакать на жеребце, поднимая пыль по дорогам. Ты – другое дело, и не твоя вина, что ты не родилась мужчиной. Ты можешь гораздо больше принести пользы своему народу.

Щеки Амиры вспыхнули румянцем, когда жрец затронул в разговоре имя любимого, но она сдержала свое негодование.

– Решить такой важный вопрос властны только Небесные Братья, не боишься ли ты ошибиться, оценивая возможности других? – коротко и уклончиво ответила девушка.

Лицо Вуда помрачнело.

– Оставь Небесных Братьев в покое и подумай о моих словах. Девушка решительно встала.

– Я возвращаюсь к своим делам.

Но Вуд настойчиво попытался вернуться к разговору.

– Наши жрецы удостоены высокой чести служить своему народу. Ты обладаешь редким даром. Работа будет нам благославением. Давай вместе рука об руку учить свой народ. Ты будешь помогать мне возвещать будущее, когда я стану Верховным жрецом. Но ты не сможешь развить свой дар, не вступив за порог Святилища, где хранятся священные знания наших предков. Ты будешь скована по рукам и ногам своей земной жизнью, не имея доступа к Небесным тайнам. Они будут для тебя навсегда закрыты, когда ты потеряешь девственность.

– Я думаю, что ты хочешь возвыситься над людьми обманом. Ты лишён дара Великого Солнца. Человек твоих взглядов не может дальше оставаться жрецом, – Амира пристально посмотрела в глаза Вуду. – Я поняла, ты сомневаешься в силе своего дара. Если ты станешь Верховным жрецом, придется искать жрецов более сведущих, чем ты, в тайнах предвидения.

Вуд нервно захохотал:

– Ты хочешь помешать мне стать Верховным жрецом?

– Это не моё дело.

Не проронив больше ни слова, Амира покинула разгневанного Вуда, не ожидая ответа. Жрец старался взять себя в руки, потому что в душе его бушевала буря. Правильно ли он действовал? Мрачные глаза его были опущены.

– Тебе придётся быть терпеливой со мной, Амира, – наконец, произнёс он ей вслед, но девушка уже не слышала его. – Я смогу обуздать твой пламенный дух…