Верховный жрец обычно ложился спать после полуночи. В эту ночь он, прежде чем вернуться в свое жилище, дольше обычного прошёлся по крепостной стене, с наслаждением вдыхая степной воздух. Нарам обдумывал свои слова. Утром, после молитвы, все жители Аркаима придут на площадь у южных ворот. Такие собрания происходили в дни особых событий в жизни жителей города. Его размышления были прерваны непонятным бормотанием: у двери его жилища стояла вещунья. Нарам недовольно поморщился, что заставило ее покинуть пещеру в эту ночь?

– Мир тебе и спокойствие, почтенный Нарам, – седые волосы Кары в поклоне закрыли ее лицо, казавшееся ещё более неприятным в лунном свете.

– Что привело тебя, Кара?

Нарам жестом пригласил её войти в жилище. Кара с неожиданным проворством откинула полог и через несколько мгновений, поджав ноги, сидела на ковре у ярко горевшей лампады. Верховный жрец оставался внешне безучастным. Ни знаком, ни словом он не выдал растущее напряжение.

– У меня было видение, – начала разговор вещунья, – степь горела вокруг города, чёрный дым покрывал горы.

Верховный жрец по-прежнему был молчалив, только нахмурил брови. Лицо вещуньи исказилось в зловещей усмешке.

– В дыму я видела тени всадников в рогатых шапках.

Нарам молча кивнул. Кара поняла, что продолжения разговора не будет и, что-то продолжая бормотать, вышла за дверь.

В эту же ночь в долине Аркаима дозорный Киш был найден у реки мёртвым, но никаких следов злоумышленников найти не удалось. Лицо его было искажено гримасой страха. Многих ариев тоже охватил безотчетный страх, и причина этому была. Кто это был – зверь, человек или что-то другое? Бывалые охотники внимательно обследовали берег реки и вернулись ни с чем. Заросший густой низкой травой берег скрывал все следы.

Зачастили дожди. Иногда по утрам над степью расстилался густой туман. Охотники из дальних поселений сообщили, что видели над безлюдной степью за приграничным лесом дым больших костров, но не рискнули без совета Верховного жреца продолжить туда свой путь. Зафар одним из первых узнал об этом и сразу после возвращения с удачной охоты поспешил к Нараму.

– Неужели кочевники-завоеватели окружают границы Страны Богов, ведь мы их ждем с юга? – размышлял юноша, входя во внутренний город.

В его голове созрел план. Нарам принял Зафара в своем жилище.

– Несколько человек не пройдут туда незамеченными. Я пойду один, – решительно поделился своим планом Зафар.

Нарам сидел с окаменевшим от нелёгкого раздумья лицом и смотрел прямо перед собой. Он не хотел снова рисковать жизнью юноши, к которому испытывал тёплые отцовские чувства. Наконец, Верховный жрец кивнул:

– Пойдете вдвоём – с Рилаком.

Рилак был одним из самых сильных и опытных охотников. Он не раз выигрывал состязания на силу и ловкость и пользовался у аркаимцев большим доверием. Это был высокий и крепкий молодой мужчина с крутым лбом и живым взглядом зеленовато-карих глаз. В трудные минуты он поражал своей силой духа и бесстрашием. Рилак не раз сопровождал караваны, умел легко найти общий язык с незнакомцами, даже без знания их языка. В Аркаиме удивлялись его способности сглаживать любые конфликты. С таким напарником можно было идти в разведку, навстречу любым опасностям. Зафар согласно кивнул. Было решено вылазку не откладывать. Охотники должны были взять только охотничьи кинжалы, чтобы не вызвать у соседей недоверие, если их обнаружат. Нарам, отправляя их, знал, что от этих молодых охотников зависела дальнейшая жизнь города – мирная или полная испытаний. Укрепление крепостных стен не было окончено, оставалось еще много работы. Перед тем, как проститься с матерью, Зафар поспешил украдкой увидеться с Амирой.