— Я не…

— Не ври мне, некромантка. Эту лошадиную вонь чую за версту. Ты выпила проклятой крови? — Рихтэи вскочила на ноги и нависла над столом.

— Но он не пил мою…

— А ты уверена? — ухмыльнулась женщина и рванула к гостье.

Натт едва могла сопротивляться, когда хозяйка лавки вцепилась в ремень и грубо стянула с неё штаны.

— Вот полюбуйся, — на внутренней части бедра красовались следы от острых клыков.

— Я не…

— Дело сделано. Теперь ты принадлежишь речному духу, Мёрке. Но, не только ему ты интересна тёмная. «Жаркий» подождёт. Чтобы ты не искала в Сорплате, тебя это не спасёт. А вот мне очень нужна маленькая ночная птичка. Ну что, вкусный чаёк?

Натт медленно моргнула, и комната поплыла перед глазами. Теперь уже ничего не имело значения. Фирс мёртв, Дэл воспользовался ей. Сэйма и Рихтэи предали. Брат погиб. Кому можно верить в этом большом и жестоком мире?

6. Глава пятая

По телу разливалась приятная слабость, словно огромный пушистый кот лёг на грудь. Не хотелось вставать и тревожить его, пусть спит. Он тёплый, разве что не мурчит. Коты ведь мурлычут, когда им хорошо?

Натт потянулась к коту, но встретила пустоту. Сбежал? Но отчего же до сих пор так приятно?

Девушка лениво приоткрыла глаза. Деревянный скат над головой, солнце сквозь круглое окошко под крышей. Столик с двумя стульями.

События не хотели складываться в единую картинку. Она зачем-то уехала из Тэнгляйха. Гостклиф Анд был недоволен её поведением. Она набросилась на новенького с поцелуями. Как там его зовут? Дэл Флэм. Да. И он редкостный мерзавец и келпи вдобавок. Шантажом заставил выполнять его поручение, успел наложить свою метку и признаться в любви. И это при живой невесте! Хотя, стоп! Натт теперь тоже его невеста?

В голове загудело от путаных мыслей.

Новая волна приятной слабости. Словно всю тьму выкачали по крупицам.

Что-то было не так. Неправильно.

Стойка с капельницей не сразу бросилась в глаза некромантке. Из стеклянной бутылки, мерцая рубинами, по тонкой трубочке в руку Мёрке ползла алая жидкость. Девушка попыталась вытащить иглу, но пальцы словно прошли насквозь? Морок? Что с ней сделали?

— Не бойся, там моя кровь, — раздался знакомый звенящий голосок. — Ты уже видела её свойства. Мы исцелим тебя, Натт Мёрке.

— Сэйма, мне нужно в Сорплат. Через сколько отплывает «Жаркий»? — упрямо спросила некромантка.

— Он уплыл ещё вчера и больше месяца будет огибать всё южное, а затем восточное побережье.

Натт лишь простонала с досады. Теперь ей ни за что не справиться с поручением Дэла вовремя. Единственный доступный путь — через перевал, но узкие горные тропы прячут и живую, и неживую угрозу: от разбойников, до агрессивных фейри.

— Это всё ради твоего блага. Ты же сама мечтала стать простым человеком.

— Что?! — новая попытка сорвать капельницу.

— Только представь, Натт: больше никакой тьмы, демонов и неупокоенных духов в твоей жизни, только свет. Моей крови достаточно, чтобы вытравить из тебя то, что ты так ненавидишь.

— Если я не буду видеть и слышать, это не значит, что тьмы нет, Сэйма. Я уже никогда не буду обычным человеком. Стану слепой и глухой калекой. Не делай этого со мной! Убери капельницу, — в отчаянии попросила Мёрке, с ужасом осознавая, что не хочется терять свои способности. Никогда не хотела.

Как бы не злила её незавидная судьба, но отказаться от того, что делало её собой…

Нет, нет, нет!

Пальцы, наконец, схватили иглу и рывком вытащили из ладони. Перед глазами тут же замерцали радужные круги, и Натт снова потеряла сознания и упала на подушку.

— Ты смиришься. Забудешь. Отдай свою тьму.

Было куда хуже, чем когда на первом курсе профессор некромантии Деард Рё’Тен в качестве наказания надел на неё и Синда лишающие магии ошейники. Тогда оба студента знали, что это лишь временная мера. Пройдёт каких-то несколько недель, и сила вернётся.