— Но ты больше не некромант, — мрачно изрекла Сэйма, и Натт закусила губу.

— Разберусь. Дай мне уйти. Я не лгу. Если Синд дорог тебе, ты отпустишь меня.

— Дорог. Настолько дорог, что я Рихтэи усыпила. Слишком много о себе думает старуха, — девушка преобразилась из кроткой помощницы в настоящую фэйри. — В собственной кружке яда не почувствовала. Не ты одна глупо подставляешься. Забирай свои вещи.

— А ты? Тебя не накажут? — Натт натянула штаны и торопливо обулась, поглядывая на дверь в покои знахарки.

— Накажут? Кто? Она? Ты серьёзно? Я свободная сильфида, либо Рихтиэ начнёт относиться ко мне, как к равной, либо уйду. Эти месяцы работы здесь я не сидела, сложа ручки: откладывала деньги, делала документы. Уеду и стану, кем захочу.

— Ты не боишься её?

— С чего бы? — тряхнула рыжими волосами девушка. — Если бы ты знала, каких людей я встречала за время работы в доме удовольствий. Рихтэи в сравнении с ними ласковая домашняя кошечка. Только одному Синду Форсворду я благодарна за то, что спас меня. Если с ним что-то случится, Натт Мёрке, я найду тебя и поквитаюсь!

— Не случится. Не позволю!

Кто-то беспокойно заворочался во сне в соседней комнате, сильфа бросила девушке жезл и молча кивнула на открытую дверь.

Натт выбежала из лавки, задыхаясь от холодного зимнего воздуха. Снегопад усилился, и узкие улочки Рискланда замело так, что не было видно порогов магазинчиков на первых этажах.

Она не разбирала дороги. Просто хотела убраться подальше от страшного места, забыть, не думать. Но думать всё равно нужно было. Как доехать до Сорплата без помощи и сил?

Сфера внезапно загорелась в кармане, и заклинательница поспешно достала её, согревая о тёплую поверхность озябшие руки. Маячок больше не указывал на порт Рискланда и неудивительно. Единственная шхуна до южных земель уплыла, а новой явно не предвидится.

В этот раз светящаяся точка была подвижной. Она лениво ползла прочь от города по тракту, устремляющемуся к горному перевалу. Натт выдохнула целое облако пара, едва узнала человека, управляющего фургончиком, под завязку заполненным коробками. В такое поразительное везение она просто не могла поверить. Как Дэл Флэм предугадал такое, или у сферы больше способностей, чем у рядовой карты?

Сколько же лет она не видела его. Пять? Шесть? На лице всё та же хитрая ухмылочка, а в кармане наверняка бутылёк с чем-нибудь крепким и запрещённым. Вот так запросто в Сорплат ехал Кренес Льонт, бывший аспирант целительства академии Тэнгляйх. Мужчина, который без устали лечил болячки двух горе-некромантов и одного стихийного мага, волей судьбы чаще остальных, попадавших в передряги.

Радость быстро улетучилась, едва Натт осознала: чем дольше она стоит на незнакомой улочке, и смотрит на старого знакомого, тем дальше уносится повозка.

— Ну же, Дэл, подскажи, как мне догнать Кренеса без магии?

Сфера упрямо раз за разом прогоняла путь от того места, где стоит лишённая сил некромантка, до фургончика.

— Ну и демон с тобой, — ругнулась Мёрке и достала кнут.

Имя Вилммы стало бледным и едва читаемым. Если так пойдёт дальше, то барс Хассела исчезнет, и больше призвать его не получится. Девушка ударила воздух плетью. Ничего. Ещё раз. И ещё. С отчаянием. С остервенением. Не помогло... Тьма ушла и совершенно не отвечала мольбам бывшей носительницы.

Забросив сумку обратно на плечо, Натт заторопилась к конюшням, загребая ногами рыхлый снег.

*.*.*

— В такую погоду, красавица, никто не повезёт вас, — с порога огорошил хозяин, покусывая жёлтыми зубами самодельную папиросу.

— Я заплачу, — некромантка приготовилась выложить им всё своё жалование, выплаченное Гостклифом перед этим вынужденным отпуском.