– По всем благотворительным программам в адрес Ассамблеи направляются отчеты о расходовании средств, – жестко проговорил из президиума спикер Гутьеррес. – Вы, несомненно, могли бы их изучить, если бы чаще присутствовали на заседаниях.

– Я бы тратил больше времени на эти заседания, если бы это хоть как-то могло помочь моим братьям, – заявил в ответ Кришна. – К сожалению, надеяться на это не приходится, так что я предпочитаю помогать им сам.

Это было чистой правдой – корпорация Кришны «Дом солнца» составила себе репутацию одной из самых щедрых на планете. Их песочно-желтые грузовики постоянно колесили по палаточным лагерям, окружившим крупные станции, распространяя еду и лекарства среди неимущих – и даже изгоев.

– Предлагаю оставить в стороне эту пикировку и перейти к сути вопроса, – раздраженно произнес Гутьеррес. – Если вы не доверяете предлагаемой программе, можете отказаться от участия, это будет отмечено в протоколе. Собственно, в таком случае вас и в Ассамблее никто не держит.

– Вот в этом-то ваша ошибка! – бросил в ответ Кришна. – Вы не держите людей, а люди не держатся за вас. Вы смотрите на людей, как на винтики в машине по выколачиванию из планеты ЭОНа. Хороший винтик, прочный – вы его берете. А если хрупкий или сломанный – выбрасываете. Выгляните из своего офиса на то, что творится вокруг Симмонса. Вся Зеленая зона уже завалена этими выброшенными винтиками. Ваш корпоративный суд отключил аккаунты сотням людей, которые теперь вынуждены жить за воротами станции, болеть и голодать. Другие же оказались там без всякого суда – из-за того, что потеряли снаряжение или не смогли выплатить кабальные кредиты. Там процветает воровство, проституция, наркомания, там орудуют пиратские вербовщики. А вы сидите в своих левитирующих креслах, смотрите на это все с последнего этажа, и время от времени кидаете людям объедки с барского стола, половина из которых до пола не долетает, потому что их сразу хватают прикормленные стервятники из числа ваших подрядчиков!

– Знаете что, господин Кришна, держитесь, пожалуйста, в рамках приличия, пока я не удалил вас из зала, – проговорил Гутьерес – казалось, он сдерживается с большим трудом. – Вы обвиняете «Юнити» в том, за что она никак не может нести ответственность. Мы – не детский сад и не Армия Спасения. В конце концов, речь идет о людях, которые добровольно приняли решение отправиться на Озимандию, а затем по безалаберности или по иным причинам растратили первоначальную помощь, остались без машины и без средств. Мы не тащили их сюда не силой. Мы не отнимали у них машины, скафандры и харвестеры. Мы можем им сочувствовать и посильно помогать, но ничто нас к этому не обязывает, понимаете? На этой планете каждый сам кузнец своего счастья. Как, впрочем, и на Земле.

– Если здесь каждый сам кузнец своего счастья, то для чего же мы вообще собираемся в этом зале? – усмехнулся Кришна. – Не лучше ли было бы нам разъехаться по своим станциям, понаставить вокруг них турелей и стрелять во всякого, кто покажется в радиусе их поражения. Для чего мы делаем вид, что нам не наплевать на ближнего, если нам наплевать на них с высоты нашего благополучия?

– Это демагогия, – бросил спикер. – Вы все время хотите выставить крупные корпорации какими-то зажравшимися аристократами, купающимися в доставшейся даром роскоши и ничего не знающими о нуждах простого народа. Вот только никто из нас не родился с серебряной ложкой во рту. И я, и председатель Монд, и правление «Эдисон инжиниринг» – все мы когда-то точно так же начинали с базового трицикла с мелкокалиберным пулеметом, спали на полу и пили тошнотный «тонизирующий напиток». Все, без исключения. И мы хорошо знаем, что тот, кто трудится, добьется успеха. Но в последние годы Озимандию наводнили лузеры и инфантильные дураки, думающие, что здесь кто-то будет с ними няньчиться. Никто не будет – и это должно быть написано прямо над входом в офис Tlaku inc. на Земле большими неоновыми буквами.