Сперва начинались помехи, затем открывался плотный, хотя и как будто рассогласованный огонь из излучателей, а один раз из неприметного люка вылезли, один за другим несколько тяжело гудящих бочкообразных аппаратов, взмывших в воздух, и быстро расстрелявших очередной наш беспилотник.

В ту пору мы только начинали исследовать океан, и потому возможность разобраться хорошенько с этой черной хреновиной на юге оставили на потом – Атлантида казалась перспективнее. Но раз уж подводная Одиссея застопорилась и грозилась вовсе вылиться в фиаско, от которого команда окончательно впадет в депрессию и перессорится, стоило попытать счастье хотя бы здесь.

– Окей, – сказал я. – Завтра же начнем планировать операцию. Туда с наскока лезть нельзя – нужно попробовать понять, где слабое место.

Астра просияла.

– Ага! – воскликнула она. – А ты еще собирался меня на гауптвахту сажать! Как видишь, и от меня есть польза!

– Есть и еще какая! – усмехнулся я, протянув руку и потянув на себя простынку с ее бедер.

Астра в ответ потянулась ко мне губами. Но за секунду до того, как забыть обо всем, я, все-таки, нехотя произнес:

– Слушай, еще кое-что...

Астра остановилась и взглянула на меня немного разочарованно.

– Не стоит тебе, все-таки, летать там одной, – продолжил я. – Я понимаю, что разведка — это очень важно. Но здесь рыскают какие-то совсем лютые мобы. Летающие. Я тебе покажу... завтра. И они ушли именно в сторону моря. Не исключено, что где-то там они и базируются, на островах.

Лоб Астры перечеркнула недовольная морщинка.

– Я летаю очень осторожно, – твердо произнесла она, давая понять, что отнять у нее эти полеты никто не сможет. – Если хочешь, давай летать вместе, как раньше. Я не против, но у тебя же вечно дела…

Я вздохнул. В самом деле, когда мы только купили пару «Альбатросов», то нередко летали над морем вместе, и это было удивительно. Такого чувства свободы и восторга я не испытывал, наверное, с детства. Вот только… в самом деле, когда теперь, со всей этой суматохой? И это ведь Астра еще не знает самую главную новость, что я привез из Симмонса… Рассказать ей сейчас? Нет, пожалуй, не надо. Это будет долгий разговор, а я совсем не так хочу провести эту ночь.

– Ладно, иди ко мне, – тихо проговорил я, и теперь простынка с бедер Астры соскользнула уже без всякого труда, а мои губы соединились с ее губами.

– У тебя вызов от Gleo, – произнес вдруг в моей голове бесстрастный голос Кристи, и я едва не подскочил от неожиданности. С моим самоназначенным советником мы не общались уже пару месяцев, а до этого он звонил лишь несколько раз без особенного повода – так, поинтересоваться, как у меня дела. Больше из вежливости, я полагаю: у меня не было ни малейших сомнений в том, что он и без моих отчетов прекрасно знает, как идут мои дела. Не исключено, что лучше меня.

Однако сейчас его звонок был совсем не к месту, и я мысленно попросил Кристи его сбросить.

Подождет Gleo. И вся остальная Вселенная тоже вполне может подождать.

3. Глава 3

Этот сон снился мне за прошедший год уже не в первый раз и даже не в десятый. Я стоял на крыше очень высокого, игольчато-узкого здания, можно сказать, небоскреба, выстроенного из мраморно-белого гладкого материала, а далеко внизу, в тумане мерцали зеленоватые огни города. Чужого, неземного города.

Холодный ветер гнал над моей головой темные облака. Иногда в их разрывах проглядывало небо с редкими тусклыми звездами.

А еще был голос. Он звучал словно бы одновременно отовсюду: тяжелой вибрацией пробивался сквозь пол из недр белого здания, едва слышным шепотом доносился от огней внизу, гремел из темных облаков над моей головой, и даже раздавался внутри самой головы.