Вот и теперь фляжка была на своём положенном месте, но, увидев меня, стражник фляжку опустил и вытаращил глаза.

- Вы где пропадали, барышня?! – просипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

- Гуляла, - коротко ответила я, даже не замедлив шаг.

- Бегите скорее домой! – крикнул старик мне вслед. – И считайте, что вам повезло! Я сразу говорил, что вы везучая!

Повезло? О чём это он?

Оглянувшись на него с подозрением, я увидела, как Эдмунд сдвигает на лоб шапку и снова прикладывается к фляге. Наверное, ум пропил, вот и болтает про везение. Да уж, я такая везучая, что только утопленникам завидовать.

И хотя стражник советовал поторопиться, да и я сама понимала, что медлить смысла нет – всё равно от наказания не спасёт, а всё равно шла, еле переставляя ноги. Так что до дома я добралась, когда часы на городской ратуше пробили два часа пополудни.

Я с удивлением посмотрела на циферблат, потому что получалось, что на водопаде я промёрзла всего ничего. Полчасика, получается. С учётом обратной дороги. Значит, действительно, повезло. Могла бы и замёрзнуть. Или потеряла бы сознание, упала и разбилась.

Первой, кого я встретила, юркнув во двор через чёрную калитку, чтобы не сразу попасться на глаза мачехе, была Таппенс. Она мчалась куда-то с горячим чайником наперевес, но заметив, как я крадусь по двору, остановилась и покраснела до оборок своего белоснежного чепчика.

- Вы где это были, барышня?! – зашипела она, подбегая. – Вы с ума сошли? Что будет, если миледи узнает?

- Ты не представляешь, что произошло… - промямлила я.

- Я-то представляю! – продолжала кухарка свирепо. – А вот хозяйке вы не сможете объяснить, где пропадали целую ночь! А у нас такие события! Такие события!..

Было видно, что Тапенс просто распирало от желания рассказать новую сплетню, но я услышала лишь одно – целую ночь.

То есть как это – целую ночь? То есть меня не было больше суток?..

Я думала, что отсутствовала всего несколько часов, а получается, сейчас не вчерашний день, а завтрашний? Ой, сегодняшний… Ой…

Рот у меня сам собой открылся, когда я поняла весь ужас своего положения. Ну, теперь мачеха точно посадит меня под замок. Да ещё и опозорит на весь город – мол, дочка пошла в беспутную мамочку… Нет, нельзя говорить, что со мной произошло, и где я ночевала. Ни слова, ни полслова, ни…

- К нам приезжал король! – выпалила Таппенс, и глаза у ней стали огромными, как чайные блюдца. – Сам его величество!

- Король? – рассеянно переспросила я, одновременно посматривая по сторонам – нет ли поблизости мачехи.

- Со свитой! Такой важный! Весь в золоте! – захлёбывалась от восторга кухарка. – Со всеми был такой добрый! Миледи ручку поцеловал!..

- Надеюсь, после этого его не стошнит, - пробормотала я, понимая, зачем меня отправили на водопад за этими проклятыми сосульками.

Побоялись, что я пожалуюсь королю, и он возьмёт бедную сиротку под опеку. Что ж, может, я так бы и сделала. Но теперь шанс благополучно упущен. Вряд ли его величество решит ещё раз заехать в наш захолустный городок. Мачеха – молодец. Медаль ей за сообразительность, как избавиться от ненужной падчерицы. Я не сомневалась, что это не сама Летиция придумала отослать меня из дома, а леди Элалия проявила смекалку и сообразительность. Ну, с коварством в придачу. И обязательно накричит, что я не принесла сосулек…

- А вам не интересно, зачем приезжал король? – Таппенс, морщась, взяла чайник в другую руку и потрясала обожжёнными пальцами, но продолжала стоять у меня на пути.

- И зачем? – спросила я, потому что видела, что ей очень хотелось рассказать.

Только какая разница – зачем приезжал король? Меня это всё равно никак не касается.