– Мы к чему-то готовимся? – Ричард вопросительно вскинул бровь и посмотрел на Руфиуса.

– Не-е-е-т, – удивлённо протянул Руфиус. – С чего ты это взял?

– Но всегда же нужно быть готовым? – бесхитростно посмотрел на них обоих Мориус.

– Да-а-а, всегда, – ответил за них всех Радмир, прокашливаясь.

– С тобой всё в порядке? – подал голос Элинер, видя, как Радмир начинает уж очень часто кашлять.

– Кухарка сегодня перцу не пожалела, – ответил ему Радмир, кашляя и слегка ударяя себя кулаком в грудь.

– Мне так не показалось, – пожал плечами Мориус, обводя всех невинным взглядом.

– Может быть, тебе пойти полежать? – предложил ему обеспокоенный Ричард.

Радмир согласно закивал и начал медленно подниматься со скамьи.

– Я тебя провожу, – предложил ему Ричард, но Радмир помотал головой и отправился к выходу.

Ричард, уже привстав со своего места, сел обратно, лишь проводив Радмира взглядом.

– Странно он сегодня себя ведёт. Как не в своей тарелке, – нахмурил брови Ричард и задумчиво посмотрел в стол, где уже расставили вторую смену блюд.

– Да уж не говори. Всегда он и везде. Как сущая тень ходит по пятам, – сказал Митроф, отчего в трапезной установилась полная тишина.

– Сплюнь и по дереву постучи, – невольно поёжился Веро, ударяя по поверхности стола костяшками пальцев.

Люди боялись. Всё ещё боялись того, что Тени могут вырваться на свободу, и поэтому любое упоминание о них вызывало ужасающий страх, леденящий душу.

После непродолжительного молчания в комнате снова начались разговоры, и застучала посуда. Собравшиеся в трапезной приступили к жаркому, сдобренному душистыми травами. На гарнир подавали мелкий отварной картофель, присыпанный зеленью и рубленым маслом, стекающим с его румяных боков, точно золотистые ручейки мёда.

Старейшины не произнесли ни слова, продолжая молчаливо разрезать мясо на мелкие куски, отправляя их в рот вместе с кругляшками картошки, запивая ароматным настоем мяты, кореньев и сиропа.

Радмир в это время медленно шёл по коридору, освещённому огнями факелов, и опирался на стену рукой. Он уже расстегнул тугой ворот рубашки, но всё так же кашлял, пытаясь проглотить комок, застрявший в горле. Он всё чаще останавливался у стены, пытаясь отдышаться. Ему сейчас хотелось лишь дойти до своей комнаты и завалиться в кровать, ну и воды, чтобы смочить горло, уставшее от внезапно нападавших на него приступов. В очередной раз остановившись, с понуренной головой и закрытыми глазами, он переводил дух. Почувствовав в себе силы идти дальше, Радмир поднял голову и открыл глаза, но перед ним была сплошь мутная стена, на которой висели огненные пятна. Он снова закрыл глаза и опустил голову, чувствуя, как начинает медленно сползать вниз, а бугристая каменная поверхность неприятно впивается ему в кожу.

– Тихо, тихо, тихо, – откуда-то издалека донёсся девичий голос. Одну его руку быстро схватили за запястье, положив её на хрупкое плечо, а второй обхватили за талию, поддерживая, уводя прочь.

За то недолгое время в пути Радмир так и не смог открыть глаза, ощущая чудовищное головокружение и боль в горле. Его куда-то вели, но он не понимал кто и куда, а сил сопротивляться или даже спросить у него не было. Услышав скрип открывающейся двери, он понял, что цель достигнута. Он находится в каком-то очень тёмном помещении. Пройдя ещё немного, он упёрся ногами во что-то твёрдое. Руки настойчиво, но бережно начали укладывать его. Как только Радмир осознал, что ему ничего не угрожает, он слегка расслабился и, поддавшись на настоятельные требования тонких рук, лёг на мягкие перины, окутавшие его тело, словно пушистые облака. Услышав торопливое отдаление, он несколько напрягся. В воцарившейся тишине комнаты было слышно лишь его сиплое дыхание вперемежку с периодически вырывавшимся гортанным кашлем. Глухой удар, искра и стало чуть светлее. Радмир снова попытался открыть глаза, но всё изображение уплывало от него с такой скоростью, словно он ехал на лошади, мчавшейся быстрее ветра. Он, бросив все попытки, закрыл глаза и опять начал прислушиваться. Мелкие шаги переместились в другой угол. Послышался плеск воды. Теперь они приближались к нему. Обхватив его за шею, нежные руки требовали поднять голову с подушек. Радмир подчинился.