Страх. Одиночество. Ощущение, что никто не придёт на помощь, если что-то случится. Я сжал кулаки, открыл глаза – и вдруг увидел на перилах выцарапанную спираль. Она была почти незаметной, но теперь светилась в лучах солнца. Я провёл по ней пальцем, и в голове прозвучал тихий голос: «Ты готов идти дальше?»

В этот момент телефон завибрировал. Саша: «Я у лифта. Тут на стене появилась спираль, хотя я точно помню, что её не было. Я дотронулся – и вдруг вспомнил, как в детстве застрял здесь на целый час. Сейчас не страшно. Даже смешно».

Лиза: «Я в библиотеке, нашла старую книгу с выцветшей спиралью на обложке. Когда открыла, внутри была записка: “Когда все линии сходятся, не бойся сделать шаг в неизвестность”. Я думаю, это знак».

Я написал: «У меня тоже. Давайте встретимся у старого слона».

Мы пришли почти одновременно. Слон на стене выглядел по-новому: теперь его хобот закручивался в спираль, а глаза были добрые, как у старого друга.

– Ну что, – сказал Саша, – у всех получилось?

– Да, – кивнула Лиза. – Я даже не думала, что смогу так спокойно быть одна в библиотеке ночью.

– Я тоже, – признался я. – Мост больше не кажется страшным.

Мы подошли к стене, и вдруг линии на наших руках вспыхнули, а спирали соединились в одну – прямо на хоботе слона.

В этот момент из-за угла вышел парень в чёрной толстовке. На этот раз он не был тенью, он был настоящим, живым.

– Привет, – сказал он. – Я ждал вас.

– Ты кто? – спросил Саша.

– Просто тот, кто прошёл этот путь до вас.

– Что теперь? —

– Теперь вы можете выбрать: остаться здесь, в этом городе, с этими линиями, или идти дальше – туда, где сеть только начинается.

– А что будет, если мы уйдём? – спросила Лиза.

– Вы станете частью новой истории. Может, даже поможете другим не бояться своих теней.

Мы переглянулись. Я вдруг понял, что не хочу возвращаться к прежней жизни. Не потому что она была плохой, а потому что теперь я знал: страх – это не враг, а часть пути.

– Мы готовы, – сказал я.

Парень улыбнулся.

– Тогда закройте глаза и сделайте шаг вперёд.

Мы послушались.

На секунду стало темно, потом я почувствовал, как под ногами исчезает земля, а вокруг – только свет, линии, спирали, голоса друзей.

Я открыл глаза – и увидел новый город, новый рассвет, новых людей, у которых на руках светились такие же линии.

Я знал: теперь всё только начинается.

И я больше не боюсь.

Когда я проснулся утром, мне показалось, что всё, что было ночью – встреча со слоном, парень в толстовке, спирали на руках – это просто очередной сон. Я даже хотел рассмеяться: ну надо же, до чего может довести ночной поход по городу и переизбыток энергетиков. Но стоило посмотреть на руку, как смех застрял где-то внутри. Линия и спираль никуда не исчезли. Более того, теперь они светились чуть ярче, чем раньше, и казались не просто рисунком, а чем-то живым, как будто под кожей поселился крошечный неоновый червячок. Я встал, умылся, посмотрел в зеркало – и впервые за долгое время увидел в отражении не только себя, но и что-то новое в глазах. Может быть, уверенность? Или просто усталость? В любом случае, возвращаться к прежней жизни уже не хотелось.

В чате уже были сообщения от Лизы и Саши. Лиза: «Всю ночь не могла уснуть. Перечитала все свои заметки. Мне кажется, мы что-то упускаем. Парень в толстовке говорил, что теперь мы можем выбрать – остаться или идти дальше. Но что значит “идти дальше”? Это же не просто выйти из дома и сесть на автобус». Саша: «Я всю ночь смотрел на свою линию. Она теперь светится, когда я думаю о страхе. Может, это и есть ключ? Типа, если не бояться, то линия исчезнет?» Я написал: «Давайте встретимся у слона. Надо всё обсудить». Они согласились.