Я промолчала, ответив деланной улыбкой.

Конечно же, отвлекать я их не стала, а слушала внимательно переговоры, пока мы ужинали в «Золотой лилии», отмечая про себя, что условия вполне приемлемые и выгодные для обеих сторон. И в голову закралась мысль: что если дэрл Нэшел – это помощь дракона, ведь обещал же он помочь моему отцу в бизнесе. Я пристально посмотрела на мужчину, кто он, откуда приехал, и почему именно в Клейтон?

— Эрлина Иледа, вы не скучаете? — вдруг взор инвестора упал на меня.

— Устала немного, — призналась я, принимая от официанта чашку чая и пирожное. — Благодарю.

— Скоро в «Золотой лилии» будут подавать чай, который мы привезем из экспедиции, — уверенно и с воодушевлением произнес дэрл Нэшел. — Я знаю в Иттихадии одного плантатора, который выращивает отличный чай. И с ним можно договориться о выгодной сделке.

— Вы уже были в Иттихадии? — удивилась я.

— Да, несколько торговых экспедиций я снаряжал в эту страну. Вот только с партнером не повезло, тот стал скрывать истинную стоимость товара от меня, когда были налажены поставки. И мне пришлось искать другого, более честного судовладельца, — ответил собеседник, чуть нервно теребя вилку. — И теперь я сопровождаю каждую экспедицию и поставку, хотя вашему отцу я верю. А вот вашим братьям нет.

— Жаль, что папа, в силу своего возраста и здоровья, не может ходить в плавание на долгий срок, — вздохнула я. — Мои братья больше разбираются в морском деле, чем в торговом, роль представителя отца не для них, — начала я развивать свою мысль, которая неожиданно осенила меня.

— И что же вы предлагаете? — понял дэрл мой маневр, посмотрев на меня исподлобья.

— Взять меня в экспедицию в качестве представителя компании, — чётко выговорила я, также смотря исподлобья в глаза собеседнику.

— Иледа! — выдохнул возмущенно папенька. — Это немыслимо!

— Почему? — пожала я плечами. — Ты дал мне хорошее образование, в финансах я разбираюсь. И у меня будет куча свободного времени, чтобы вникнуть в каждую торговую сделку, которую мы заключим с поставщиками. У Джеймса и Адама будет много хлопот в качестве капитанов баркентин.

— Но Иледа! — у отца даже щеки покраснели. — А как же твоя честь? Ты ведь незамужняя девушка, ты будешь единственной женщиной на корабле. Это ведь позор!

— Папа, ниже падать мне уже некуда, — выдавила я из себя, опустив глаза. — Зато смогу повидать мир, узнаю много нового, помогу нашему семейному бизнесу. Хоть какая-то польза от меня.

— Дэрл Соунг, ваша дочь дело говорит, — вставил слово инвестор. — Я, конечно, не знаю причин, по которым ваша дочь, незамужняя девушка, вынуждена работать в портовом офисе, что противоречит светским законам. Но в её идее есть здравый смысл. Она сможет проконтролировать торговые сделки, а ваши сыновья будут заниматься погрузкой товара и провианта.

— Но дэрл Нэшел, неужели вы не понимаете? Если Иледа поедет в Иттихадию, то её точно никто из благородных мужчин не возьмет замуж, даже за богатое приданое, — расстроено промокнул салфеткой отец вспотевший лоб.

— Если дело только в этом, то предлагаю объявить всему Клейтону о нашей помолвке с эрлиной Иледой, — неожиданно произнес собеседник, приподняв подбородок. — В этом случае честь вашей дочери не пострадает?

— Нет, — еле выговорил папа, уставившись на инвестора. — А в каком смысле помолвка?

— В прямом, — невозмутимо ответил мужчина. — Это ради блага и чести вашей дочери.

— Я не согласна! — выпалила я, возмущенная тем, что обсуждают мою помолвку, не спросив меня.

— Эрлина Иледа, не переживайте, помолвка только на время экспедиции, — ехидно улыбнулся дэрл, — как вернёмся, разорвем её через пару недель. Согласитесь, лучше быть невестой дэрла, чем незамужней девицей на корабле, где полно мужчин.