***

В городе мне нравилось больше чем в деревне. Никто не выражал открыто пренебрежение ко мне, прекрасно понимая, что моей вины нет. Ведь дракон сам меня выбрал, как многих других несчастных девушек. Но дорога в лучшие дома Клейтона была закрыта, никаких приглашений на пикник или дружеский ужин не приходило на мой адрес, как это было раньше. Единственное приглашение пришло на осенний бал, где приглашали отца и все его семейство на ежегодное торжество. Идти на бал не было желания, но папа уговорил меня, говоря о новых перспективных знакомствах, и моя помощь в качестве личного секретаря была необходима.

Я быстро втянулась в работу, помогая налаживать отцу торговлю. Но пока особых успехов не было. Привела в порядок все документы, счета, познакомилась со всеми конкурентами нашей компании на осеннем балу.

Отцу нужен был инвестор, чтобы снарядить новую торговую экспедицию на юг. И у него никак не получалось найти партнера на условиях, которые бы удовлетворяли обе стороны. Потенциальные инвесторы, зная о трудной ситуации в делах отцовской компании, навязывали неравноправные договоры, думая, что дэрл Соунг от отчаяния согласится на всё. Но папа, имея чувство собственного достоинства и гордость за своё дело, не соглашался на кабальные условия, даже если они и сулили неплохую прибыль.

Как-то после обеда я сидела на рабочем месте, перебирая документы. Вдруг распахнулась входная дверь, и отец взбудоражено выкрикнул, как только переступил порог офиса:

— Иледа, у меня хорошая новость! Кажется, я нашёл инвестора!

Я подпрыгнула на стуле и тут же снова подскочила, кинувшись к отцу.

— Кто он? Я знаю его?

— Нет. Этот господин не местный. Он недавно приехал из северного Горбурга, хочет снарядить экспедицию в Иттихадию. И ему нужны корабли, как раз две баркентины у меня есть. Нужно только нанять команду, приобрести снаряжение и провиант. И дэрл Нэшел согласился стать моим инвестором. Необходимо обговорить все детали контракта. Сегодня вечером мы ужинаем в «Золотой лилии», я хочу, чтобы ты присутствовала, — воодушевленно произнес отец.

— А зачем мне быть на ужине?! — удивилась я.

— Я хочу, чтобы ты записала наши договоренности, на их основе составишь контракт, — ответил отец, обняв меня.

— Хорошо, непременно буду, — улыбнулась я, поцеловав отца в щеку. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки!

Вечером наёмный экипаж доставил нас к ресторану, излюбленному месту обеспеченных горожан.

— Иледа, как хорошо, что ты надела самое лучшее платье. Уверен дэрл Нэшел будет очарован, — воодушевленно произнес отец, когда мы вышли из экипажа.

— Па-а-ап… — протянула я, закатив глаза.

Хотя признаюсь, платье было несколько старомодным, имея широкую юбку, сейчас в моду стал входить турнюр, собирающий юбку сзади в узел с пышным бантом. Но изумрудный цвет моего платья отлично перекликался с моими зелеными глазами и подчеркивал пшеничные волосы.

— Это же исключительно ради дела, дорогая, — невозмутимо ответил отец. Пропуская меня вперед в холл заведения.

— Дэрл Соунг, эрлина Соунг, рады вас видеть в «Золотой лилии», — поприветствовал нас пожилой администратор ресторана. — У вас заказан столик?

— Добрый вечер. Да заказан на имя дэрла Нэшела, — учтиво ответил папа.

— Замечательно, дэрл Нэшел уже здесь. Я провожу вас, — и администратор жестом пригласил пройти в зал.

Я подобрала юбки, взяла отца под локоть, и мы вошли в роскошный зал ресторана. Официанты сновали по залу, разнося блюда, музыканты ненавязчиво играли на небольшой сцене, высший свет общества отдыхал в приятной и уютной обстановке. Администратор подвёл нас к столику возле широкого окна, подальше от музыкантов.