От возмущения я чуть не подавилась лососем. Вот уж кому, но не Рикки было говорить о том, что кто-то работать не умеет. Я усердно жевала, чтобы высказать все, что думаю, но Тео справился без меня.

– Так говорят, да. Но я добился всего в этой жизни усердным трудом, – спокойно ответил Тео, встречаясь своими холодными синими глазами с Рикки.

– Добился? Чего добился? Я слышал, что лейбл выкинул вас на помойку. Вы слишком попсовые стали, особенно когда девица-вокалистка начала не только петь, а еще и тексты вам писать, – влез в разговор Марко. Мэнди тут же шлепнула его по руке, но тот, похоже, обменялся с Рикки слишком большим количеством информации, и теперь его было не остановить. Все за столом резко затихли и пялились на Тео и Марко. Тео со скучающим видом закинул в рот еще одну креветку, выдерживая драматичную паузу. На его месте я бы уже впечатала Марко лицом в бело-красную скатерть.

– Лия – очень талантливая певица и поэтесса. Без нее мы бы давно провалились. А сейчас мы работаем на себя, я продюсирую группу. Нам не нужен никакой лейбл, они только прибыль считают, пока мы делаем всю работу, – объяснил Тео спокойным голосом. Но я видела, что у него на шее вздулась раздраженная вена.

– Ага, конечно. Только вот в мире шоу-бизнеса никто и не слышал о таких гениях-продюсерах, как ты. Может, просто пора признать, что ваши лучшие времена позади? – не унимался Марко, ухмыляясь так, будто он только что поставил мат в шахматной партии.

Тео медленно положил вилку на тарелку и посмотрел на Марко. Его взгляд был ледяным, но голос оставался все таким же ровным и спокойным:

– Ты ведь сам, кажется, не в шоу-бизнесе? Откуда тогда такие глубокие познания? Или это очередное экспертное мнение с дивана?

За столом повисло напряженное молчание. Марко, которому явно не хватало самоиронии, нахмурился и чуть наклонился вперед. Но Тео эта явная угроза не смутила и он продолжил говорить тихо и вкрадчиво, как будто объяснялся с неразумным ребенком.

– Смешно, когда люди без опыта в бизнесе пытаются учить, как этот самый бизнес работает. Это как учить хирурга, как проводить операцию, – парировал Тео. Рикки хмыкнул и сжал мое плечо.

– Ты не пойми нас неправильно, Теодор. Мы просто переживаем за Эмми. Сегодня у «Ноуздайв» есть деньги, чтобы она продолжала на тебя работать, завтра – нет. Какие у нее гарантии?

Тео повернул голову ко мне и Рикки. Я так крепко сжимала вилку в руке, что костяшки побелели. Синие глаза Тео встретились с моими, и на секунду я увидела в его взгляде замешательство.

– Я позабочусь об Эмеральд. Вам не о чем переживать, – сказал Тео с легким раздражением. Я опустила вилку на стол и сбросила руку Рикки с плечей.

– Так, мне кажется, что вы уже выдули все вино. Надо бы до бодеги25 добежать, пока не закрылась. Тео, составишь компанию? – я говорила быстро и вскочила из-за стола, хватая его за рукав. Он послушно встал и направился в прихожую. Я убедилась, что он был достаточно далеко, чтобы меня не услышать. Тогда я нависла над Рикки, сверля его взглядом.

– К твоему сведению, Рик, Эмми сама о себе в состоянии позаботиться, – отрезала я и вышла из столовой с гордо поднятой головой.

Тео курил на крыльце, когда я вышла из дома. Он смотрел на витрины потухших магазинчиков. На сигарете повисла длинная пепельная колбаса, которая грозила свалиться прямо на его тонкие пальцы серебряными кольцами. Когда он повернул ко мне голову и, наконец, стряхнул пепел, я замялась.

– Прости…

– Эмеральд. Я, кажется, попросил тебя перестать извиняться, – лениво протянул Тео, затягиваясь. Мне хотелось вернуться в дом и заставить Тео, Марко, и Рикки взяться за мизинчики. Помириться и не скандалить. Мой босс только начал мне открываться, но уже снова заполз в свою раковину и стал невыносимым. Я вздохнула и замотала на шее шерстяной шарф, который нонна связала мне лет пять назад.Тео протянул к нему руку и поправил, повторяя жест, которым я поправила его воротник. Я разглядывала его лицо под тусклым светом фонаря на крыльце и пыталась разгадать его эмоции.