— Пока не вернешься? — Кинт шмыгнул носом. Казалось, что еще немного — и он заплачет. И в совокупности с подбитым глазом это смотрелось очень грустно. — Я буду рядом с ней столько, сколько потребуется. Ты же знаешь…

Дарен действительно не сомневался в этом. В деревне все любили Гаретту. Большинство местных жителей выросли на ее рассказах. И Кинт не был исключением.

— Я вернусь! Обещаю! — он не сомневался в этом. Если судьба действительно открывает ему дорогу в Вентор, значит, он должен войти в него. Значит, он должен вернуться и прожить всю свою оставшуюся жизнь в объятьях возлюбленной Шиллы.

— Удачи тебе! — друг обнял его, и все обиды тут же отступили. — Она тебе наверняка пригодится.

— Спасибо, друг! — Дарен посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся. Но даже он сам почувствовал, что улыбка эта оказалась ненастоящей.

Решив, что и без того времени потеряно немало, Дарен не стал затягивать прощание. Он пожал Кинту руку и направился к образованной деревьями арке.

Дарен шел не оглядываясь, но все же чувствовал, что друг по-прежнему смотрит ему вслед. Он чувствовал, как Кинту сейчас тяжело. Но в то же время не сомневался, что даже если не сможет вернуться, долго его оплакивать не станут. Рано или поздно рутина сотрет его образ из мыслей родных и друзей. Для всех он превратится в очередного дурака, решившего сунуться в Вентор.

13. Обычный лес

Лесная арка оказалась ничем иным, как обычной лесной дорогой, по обеим сторонам которой росли высокие многовековые деревья. Вот только дорога эта начиналась на самой окраине леса.

Впрочем, в этом не представлялось ничего необычного. Скорее всего, дорога использовалась еще во времена правления Хендрика Зеленса или одного из его потомков. С годами основная ее часть заросла травой и до современников достояла лишь ее лесная часть.

К слову, лесная часть выглядела так, словно по ней неустанно следовали экипажи. Две колеи казались настолько плотно накатанными, что даже закралось сомнение, не используют ли ведьмы телеги.

Конечно же, подобная мысль могла лишь насмешить. Зачем призракам ведьм нужны телеги? Что они будут на них возить? И как?

Но Дарену было не до смеха. Несмотря на то, что внешне лес казался обычным, чувствовалось здесь что-то странное, зловещее. Даже немного пугающее.

— Здесь есть кто-нибудь? — но его вопрос улетел в гущу леса и остался безответным.

Если в Венторе кроме него кто-то и находился, то он явно не хотел, чтобы о нем знали. С одной стороны, это расстраивало. Ведь появись ведьмы сразу, он смог бы напрямую обратиться к ним со своей просьбой. С другой стороны, это радовало. Ведь убивший прадеда зверь мог также находиться рядом.

Самым сложным оказалось перебороть себя и отойти от границы леса с полем. Здесь полоса света резко обрывалась и начиналась темная, весьма жуткая часть.

«Бери себя в руки и иди вперед! — подумать куда проще, чем сделать. Ноги никак не хотели слушаться. Но стоять на месте также не было никакого смысла. — Ты или иди вперед, или проваливай, как трус!»

Все же самовнушение сработало. Собрав всю свою волю в кулак, Дарен все же решился и пошел по дороге. С каждым шагом на душе становилось все спокойнее. Словно он смог преодолеть какую-то незримую преграду, и теперь ничто не мешало следовать за своей целью.

В лесу было не так темно, как показалось сначала. А может, просто глаза привыкли к плохому освещению. Разницы не было. Главное — он теперь чувствовал себя вполне комфортно.

Дорога уходила вправо. И делала она это настолько резко, что Дарен сперва решил, что перед ним тупик. Но это оказалось всего лишь обманом зрения.