— Да я вот думал по краю леса походить да присмотреть, вдруг украшение где завалялось… — наглая ложь. Но ради спокойствия бабушки можно было и соврать. — Хочу подарок Шилле сделать.

— По краю Вентора не найдешь ничего, — отмахнулась Гаретта. — А в самом лесу точно найти сможешь… Смерть свою!

Сказав это, она стукнула по столу с такой силой, что из кружек выплеснулось молоко.

— Даже думать забудь о Венторе! Не создан он для нас!

— Так я же и не думаю! — нужно было как можно скорее поменять направление беседы. Но сделать это нужно было очень осторожно. Чтобы лишние подозрения не вызвать. — Я же просто украшение найти хочу. Может у тебя есть какое-нибудь, желательно необычное…

— У меня? — похоже, что бабушка поверила. Она расслабилась и снова взялась за пирог. — Откуда у меня украшения? Я же все их продала, чтобы родители дом тебе оставили. Им денег как раз хватило на новое жилище. Городское…

Гаретта всегда говорила о родителях Дарена с нескрываемой обидой. Слишком много сил она положила на то, чтобы семья счастлива была, а они не оценили. Бросили ее. Да и сына своего так же бросили.

— Жаль, что все продала… И жаль, что на меня потратилась. Я же и хозяйство вести не способен один. Жена нужна…

— Так вон сколько жен-то! — Гаретта усмехнулась. — Полдеревни за тебя замуж пойдет с таким хозяйством-то! А ты только на Шиллу свою смотришь окаянную…

— Люблю я ее, бабушка! Сильно люблю! — Дарен почувствовал, как при упоминании возлюбленной его сердце забилось быстрее. — И хочу только с ней одной жизнь свою провести.

— Молодежь… Не понять вам правды жизни, пока не оступитесь…

Гаретта встала из-за стола и поставила посуду в таз. Она делала так каждый раз, когда не хотела продолжать разговор.

Впрочем, Дарен и не настаивал. Он и сам не особо стремился развивать тему. Достаточно было и того, что бабушка рассказала ему правду.

А правда эта была печальной. Если верить словам старушки, у ведьм действительно имелись украшения. И найти их на окраине леса вряд ли получится. Значит нужно идти в сам Вентор.

С другой стороны, бабушка не сказала наверняка, кто именно убил ее отца. Возможно, он принял смерть в лапах страшного хищника, а не красивой ведьмы. Пусть даже и мертвой.

— Спасибо тебе за все! — Дарен положил свою посуду в таз, поцеловал старушку в темечко и вышел из дома.

— Не ходи в Вентор! — послышалось сзади.

Но Дарен не ответил. Он спешил домой. Ведь к долгой прогулке требовалось хорошенько подготовиться.

12. На всё ради любви

Как ни странно, но Дарен долго не мог решить, что брать с собой в лес. Что обычно туда берут? Нож? Корзину? Но ведь все это нужно для грибов да ягод, а не для поиска украшений.

Вряд ли вообще хоть кто-нибудь раньше искал в лесу украшения. Не говоря уже о том, чтобы делать это в ведьмином лесу. С другой стороны, если должно быть место странностям, так во всем.

В итоге, обойдя весь дом, Дарен решил взять с собой лишь огниво и старый кухонный нож, сточенный практически до состояния штыка.

«Добыть пищу и еду смогу, — решил он. — Если вдруг придется задержаться».

Но задерживаться Дарен не собирался. Он рассчитывал уже вечером принести Шилле подарок, а ночью получить обещанную награду.

От одного только воспоминания о стройных ногах девушки пришло возбуждение. Хотелось, как можно скорее уложить ее на кровать и любить до изнеможения.

«Перестань! — мысли о Шилле мешали сосредоточиться. — Если продолжишь в том же духе, так и останешься наедине с мечтами!»

Такой расклад его точно не устраивал. Одно дело мечтать о женщине, стремиться покорить ее и в итоге добиться своего. Совсем другое — мечтать о ней до конца своих дней.