— Ты же поможешь, в случае чего, верно? — мой голос звучал удивительно ровно, в то время как в душе бушевал самый настоящий шторм.

— Разумеется, — сказал Эльбст и посмотрел так…

Мне снова катастрофически не хватало воздуха, а что-то внутри громко ухнуло от того, с какими нежностью и обожанием на меня смотрели эти синие глаза.

Мужчина медленно приблизился ко мне, не отрывая взгляда и аккуратно взял за плечи. Не знаю, почему я не двигалась и даже не пыталась что-то возразить. Ощущения были схожи с мороком, когда ты вроде бы всё понимаешь, а анализировать не можешь.

Он наклонился, убрав мой локон за ухо и прошептал:

— Своей истинной я помогу всегда, меня даже просить не нужно.

Погодите-ка… Что?!

Наваждение с треском разбилось о гранит этой злосчастной фразы. То, чего я боялась больше всего на свете, стало громом среди ясного неба.

Я тут же отскочила от духа и, наткнувшись на крупный камень, полетела на землю. Если бы не быстрая реакция Эльбста, встретился бы мой затылок с таким же камнем, и одной Богине Аллире известно, чем бы всё это закончилось.

— Аккуратнее, — мужчина поставил меня на ноги. — расшибёшься.

— Плавники убрал! — рявкнула я.

По уму, нужно было бы поблагодарить, но не в данной ситуации. Если мы встретились и почувствовали друг друга, значит процесс запущен и его можно остановить только одним способом — отстранением.

Нет! Это не со мной! Такого не может быть!

Судьба открыто смеялась мне в лицо, ведь я так радовалась, когда попала в абсолютно безлюдное место. Меня ждала тихая и одинокая старость, как Эвелину, а не вот это вот всё.

Три «ха-ха»!

По коже медленно поползли мурашки, явно не от приятных ощущений. Я чувствовала, как к горлу подступал ком, а тело парализовало от ужаса. Мы не сможем отдалиться друг от друга настолько, чтобы магия перестала воздействовать на нас. Оба связаны по рукам и ногам.

— Т-ты… — попыталась возразить осипшим голосом. — Не может быть.

Мужчина сузил глаза и скрестил руки на груди. Вся его поза выдавала крайнюю степень злости и напряжения, которую он сдерживал изо всех сил.

Что, Ваше Рыбейшество? Не понравился мой ответ? Так и я не то, чтобы довольна возникшей ситуацией!

— Почему же не может? — теперь его баритон звучал угрожающе, по крайней мере мне так показалось. — Очень даже может, уважаемая Хранительница. Я Вас чем-то не устроил?

— Я смертная ведьма, а ты дух с запасом вечной жизни!

— Это не проблема.

— Чего?!

Голова шла кругом от подобных новостей, но, надо отдать должное, впервые за долгое время я была сосредоточена на одной единственной вещи, не думая ни о чём другом.

Только истинного мне не хватало для полного счастья. Спятившая Хранительница — это же именно то, что нужно! А озёрный дух, поехавший крышей, вообще песня.

Тем более я-то состарюсь! А он? Он будет вечно молодым, как ни крути. И всё равно будет для меня стариканом… Сколько ему лет?!

Как там говорилось? Истинность — не приговор? Обманули, деспоты. Потому что я знала, что даже инквизиторский суд был гуманнее этой насмешки судьбы.

Эльбст молча буравил меня взглядом, ожидая моего ответа. Наверное, он ожидал, что я кинусь ему на шею, вот только ошибочка вышла. Мне всего вот этого и даром не нужно, так что пусть просто не попадается на глаза и не приближается.

Собиралась высказать это духу, как только мою голову пронзила совершенно неожиданная мысль: он всё знал. Так уверенно может держаться лишь тот, кто заранее всё продумал.

Так это и была основная причина разговора, гад с рыбьим хвостом?!

— Это что-же получается, — я подобралась, словно готовилась к атаке, — ты знал?