Озёрный Дух для Ведьмы Ирина Ардо

1. Пролог

⧫От автора⧫

～Деревня Киреевка～

— Эй! — хрипловатый мужской голос раздался с окраины леса. — Вы чего там копаетесь?!

— Не горячись, Фредди! — ответил ему второй. — Идём уже!

— Ага, найдём мы сейчас твоих мертвяков, — хохотнул третий участник.

Двое охотников шли вслед за пожилым грибником, который днём ранее поднял на уши всю деревню. Он с воплем вернулся в Киреевку из леса, сбивчиво рассказывая про мёртвых животных, бесконтрольно шаставших по чаще. Разумеется, мужики подняли его на смех, не веря в россказни сумасшедшего Фредди. Он вечно травил какие-то байки.

— Зря смеёшься, Иклис, — буркнул Фред. — Там был огромный волк, а шерсть свисала с него клоками! И глаза горели адским пламенем!

— Рассказывай! — один из охотников махнул рукой. — У тебя вечно какие-то истории случаются, а ты всё преувеличиваешь. Наверное, это был обычный волк, просто попал в капкан…

— Нет! — рявкнул грибник. — От него несло мертвечиной!

— Пошло заражение…

— А глаза горели красным тоже от заражения?! Не делайте из меня сумасшедшего, ребятки! Это не так! Это чудовище на моих глазах разорвало охотника из соседней деревни!

Фред пошёл вперёд, а мужчины переглянулись, хмыкнув. Не было ничего удивительного в том, что раненый зверь был зол и метался в агонии. Конечно, он напал на первого, кто попался ему на глаза.

Восприимчивый грибник явно нафантазировал себе то, чего не было, вот только опасность всё же была. Если разозлённое животное, отведавшее человеческой крови, придёт в деревню, то страшно представить, что может случиться.

К тому же волк мог быть бешеным. Иклис устало вздохнул, понимая, сколько работы ему предстояло в таком случае, и уже мысленно перебирал в голове имена знакомых охотников из соседних деревень, которые могли бы помочь.

Сумерки сгущались над лесом, а птицы постепенно утихали, уступая место ночным хищникам. Казалось, что каждый шаг был слышен на километры вокруг. Деревья скрипели, раскачиваясь под порывами ветра, гулявшего в кронах.

— Ну, — нетерпеливо спросил самый молодой из этой троицы, — где там твой волк?

— Помолчи, Крис, — Иклис тихо шикнул на него.

— Почти пришли, — буркнул Фред. — Это было здесь.

Мужчины осмотрелись и не заметили ничего подозрительного.

— Собак надо было брать, мы сейчас ничего не найдём.

— Иклис, — просипел Кристиан. — Посмотри туда…

Он дрожащей рукой указал на прогал между кустами. Иклис посветил факелом в это место и с ужасом отпрянул, обнаружив окровавленную руку. Спустя несколько минут охотник взял себя в руки и раздвинул ветви, чтобы присмотреться к человеку, лежавшему там.

— Фред, — мужчина позвал грибника, — это он?

Сейчас мужчина был готов согласиться с сумасшедшим Фредди. Ни одно дикое животное, даже самое разъярённое не способно разорвать человека до такой степени. Тем более, не ради пропитания. Казалось, что из несчастного выжали все жизненные соки, а тело изранили забавы ради и оставили лежать здесь.

— Да, это он. Я лично видел, как это чудовище рвало его на части…

Иклис кивнул Кристиану, давая понять, что поиски можно начинать. Бешеный волк мог уйти достаточно далеко, а потому нужно было прочёсывать местность, чтобы убедиться в его отсутствии на данной территории.

— И чего ты не уговорил нас идти раньше? — проворчал светловолосый парень.

— Я?! — возмутился Фред. — Я с самого утра вам талдычил о том, что произошло, и зазывал в лес, а вы только отмахивались, идиоты! А теперь ещё и вину на меня спихнуть хотите?

— Не горячись, — старший охотник попытался успокоить грибника. — Крис ещё молод, вот и мелет всякую чушь. Мы, действительно, ошиблись. Надо было послушать тебя сразу. А теперь чёрт его знает, где искать это чудовище осатаневшее…

— М-может б-быть и не придёт-тся…

— Чего? — Иклис развернулся, стараясь понять, что именно так напугало его товарища, и остолбенел.

На него смотрели ярко-красные глаза, а в нос ударил характерный запах мертвечины. Казалось, что это нечто гниёт уже несколько месяцев, но в таком случае оно не должно было стоять на ногах и скалить пасть.

Из вспухших гноящихся дёсен волка то и дело лезли черви, часть зубов выпала, зато другая была словно заточенные клинки. Клыки блеснули в сумраке и существо ринулось на охотников.

— Твою ж мать! — воскликнул Кристиан и выстрелил в чудовище.

Вот только пуля лишь разозлила нежить, и та кинулась на мужчин с ещё большим остервенением. Глаза полыхнули алым, а из горла восставшего волка раздался рёв, оглушивший всех троих.

— Разойтись! — рявкнул грибник. — Бегите! Он не боится ружья!

— Помолчи, Фред, — Иклис, на удивление, был спокоен. — Сейчас мы разделаемся с этой дрянью.

Охотник вытащил из-за пояса серебряный клинок и взмахнул им, словно примеряясь, куда лучше ударить чернокнижную тварь.

Он отскочил в сторону, услышав, как волчья пасть клацнула возле его шеи. Взмах оружием и… ничего!

Нежить была проворна и казалась довольно-таки умной. Складывалось ощущение, что что-то или кто-то подсказывал зверю, как действовать. Вот только некромантов в округе не было, их бы сразу обнаружили.

— Что за… — прошептал мужчина, как только потерял волка из вида.

— Иклис, сзади! — крикнул Кристиан.

Жаль, что было уже поздно. Волк напал на охотника со спины, развив огромную скорость и перегрыз тому глотку.

— Бежим! — воскликнул Фред осипшим голосом, но не успел сделать и шага, как встретился с когтями чудовища.

Та же участь постигла и второго зверолова.

Лес сотрясали жуткие вопли, леденящие кровь и заставившие жителей соседних деревень проснуться.

Все поняли, что надвигается что-то страшное, а потому старосты практически одновременно направили письма Императору. В воздухе повеяло духом смерти…

2. Глава 1. «Они близко»

⧫Фелиция⧫

Я пнула один из камешков, задумчиво смотря на горы. Кристальные Озёра всегда успокаивали мою душу с момента моего прибытия сюда. Водная гладь пошла лёгкой рябью, а потом раздался характерный всплеск. Из воды выпрыгнула русалка, уместившаяся на одном из валунов.

Голубые волосы красиво обрамляли бледное лицо и оттеняли большие лазурные глаза. На плечах сверкали едва заметные чешуйки. Девушка помахала рукой, демонстрируя небольшие коготки и перепонки между пальцами.

— Фелиция! — крикнула она. — Иди сюда!

— Здравствуй, Адриана, — я усмехнулась. — Ты что-то хотела?

— Да, нет. Просто стало безумно скучно. Сейчас все носятся с сыном Мирфеи. Он же ещё маленький, — девушка сама не заметила, как спародировала отца, забавно сморщив носик.

— У-ху! — фамильяр сел на моё плечо. — Кто-то ревнует!

— Да нет же! — возмущённо пискнула русалка.

Мы с Локаром дружно рассмеялись. Конечно, девочка немного ревновала родителей, ведь Мирфея была старшей дочерью Царя Кристальных Озёр. Совсем недавно она вышла замуж, получила трон и родила будущего наследника престола. А вот младшей Адриане уделяли совсем мало времени. Она не была избалованной девицей и души не чаяла в племяннике, но всё же скучала, когда её бросали плыть по течению, поэтому и вылезала на поверхность, чтобы поговорить со мной.

— Что, — я насмешливо приподняла бровь, — совсем туго?

— Это какой-то кошмар! — заявила русалка с подростковой горячностью. — Он всё время плачет! Я пыталась помочь сестрёнке, вот только у меня ничего не получилось.

Девочка понуро потупила глаза. Было видно, что она всеми силами старалась помочь, но опыта общения с младенцами ей явно не хватало.

— Он же маленький, сама говорила, — я ласково потрепала её по голове. — Ничего, ещё совсем немного и ваша жизнь придёт в норму. Как отец?

— Ай! — она махнула ручкой. — Радуется, что наконец-то передал бремя правления кому-то другому. Никогда ещё не видела его таким расслабленным и счастливым.

— Пойдём с Эйерхоном на рыбалку, у-ху! — филин продолжал переминаться с лапки на лапку на моём плече.

— Эй! Не трогай рыбок, пернатый! — Адриана раздражённо дёрнула хвостом, подняв столб брызг в кристально чистой воде.

Несколько капель попали мне на лицо и платье, заставив меня нахмуриться.

— Ри… — угрожающе пробасила я.

— Прости, — она скромно опустила глаза. — Я не хотела.

— Я пошутил, у-ху, — Локар перелетел валун, находившийся по соседству с тем, на котором сидела царевна.

— Ну и шутки у тебя, — буркнула девушка. — Всё никак не привыкну. Но хотя бы они стабильны.

Тяжёлый вздох вырвался из её груди.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда Мири вышла замуж, так всё подводное царство на уши встало! — она тряхнула длинными волосами. — Сначала эти пираньи, вылезшие не пойми откуда, потом омуты! В жизни такой жути не видела!

Я нервно опустила голову и повела плечом. С недавних пор на озёрах действительно стало неспокойно. Всё время происходила какая-то гадость. Эти самые пираньи знатно покоцали Мирфею, с трудом вытравили их!

Это произошло сразу же после того, как моя подруга Аделина и её приятель-инквизитор Дамиан разгромили Моргану. Ну, или чуть позже. Сама удивляюсь, как моим озёрным друзьям удалось выгнать меня в Вечный на их свадьбу.

Торжество было действительно домашним и красивым. Даже удивительно, что инквизитор решился и сделал предложение ведьме-хранительнице. Они должны были ненавидеть друг друга. Даже я с трудом сдержалась, когда Аделина привела этого товарища в мою обитель. Только по её внешнему виду я определила, что этой дурёхе ничего не угрожало. А уж когда взглянула на Дамиана, так сразу же просекла, что этот точно не обидит мою девочку.