Сделав глубокий вдох, постаралась успокоиться и держаться как можно более отстранённо. Если сущность высшего порядка решила объявиться, значит на то была серьёзная причина.

— Не думаю, что глажка рубашек входила в твои планы, — ответил Эльбст, отсмеявшись.

Да, что ты говоришь?!

— Разумеется, — процедила сквозь зубы. — Извинений можешь не ждать, как ты уже понял.

— Ты нанесла мне оскорбление, Фелиция, — глаза мужчины нехорошо блеснули.

Любой бы испугался, но не я. Спасибо наставнице, заставлявшей меня зубрить каждую книгу до потери пульса. Дух мог начать пакостить мне, но серьёзно навредить не мог, как и я ему. Мы оба были связаны этим местом, так что…

— А ты мне нет? — скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на собеседника. — Подошёл ко мне, когда я ещё даже одеться не успела. Это уже непозволительно в любом обществе, даже самом неприличном. Интересно, ты за секунду появился или наблюдал?

Последний вопрос попал точно в цель, потому что Эльбст округлил глаза, а затем многозначительно хмыкнул, подтверждая мою догадку.

Гад озёрный!

— Уела, — согласился со мной он. — Мы квиты.

— И? — я выжидающе посмотрела на духа.

— Что «и»?

— Это всё?

Тот понимающе кивнул и наконец-то приступил к сути:

— Видела, что происходит вокруг?

Что-то в его тоне мне не понравилось. Чутьё подсказывало, что это просто отговорка или повод начать диалог, однако я задвинула его подальше, поскольку эта тема меня очень волновала.

— Разумеется. Только понять не могу, откуда ветер дует.

— Я, признаться, тоже, — сейчас Эльбст выглядел весьма сосредоточенным. — Русалки и водные обитатели пока этого н чувствуют, но вода стала отдавать мертвечиной.

Я замерла, округлив глаза от изумления. Если это так, то все зелья, что я делала в последнее время можно выбрасывать в топку, потому что не известно, какой эффект они окажут.

— Откуда ей здесь взяться? Магия озёр превращает почивших обитателей в растения, камни и водные частицы.

— Знаю, и сам задаюсь тем же вопросом. Горные реки и ручьи точно чисты, я проверял.

— Значит проблема под землёй, — задумчиво прошептала я.

— И под, и на, — припечатал дух. — После усиления щитов я не могу связаться с братьями и сёстрами, чтобы узнать, что происходит за пределами этой долины, однако кто-то решил, что может превращать всё в мёртвые поля и воды.

Да, картина, действительно, вырисовывалась довольно-таки неприглядная, с какой стороны ни посмотри. Если обитатели Кристальных Озёр толком ничего не чувствуют, значит, у нас ещё есть время.

Вот только сколько?

— Новость весьма поганая, — сейчас я не испытывала ни злости, ни раздражения. — Свяжусь с подругой из Вечного Леса. Её муж близок с Императором, так что, возможно, она что-то знает.

— Очень на это надеюсь, потому что в противном случае Кристальным Озёрам конец, а мы с тобой лишимся своих сил.

Да, быть Хранительницей почётно и иногда весело, вот только есть нюанс: вступая в должность, мы связываем себя с местом, в котором живём, а потому ухудшения там чувствуются и нами. Моя рассеянность значительно усилилась с появлением проблем на подвластной мне территории.

— Знаю, — обречённо выдохнула. — В таком случае я побежала. Чем быстрее всё узнаю, тем лучше. Было приятно познакомиться!

Протянула духу ладонь для рукопожатия и, стоило ему коснуться моей кожи своими пальцами, как по телу пошла неясная мне дрожь. Дыхание перехватило, а сердцебиение сбилось с привычного ритма, многократно ускорившись.

Что за чёрт?! Я простудилась?

В попытках избавиться от жара, охватившего моё сознание, я вырвала руку и постаралась улыбнуться, чтобы как-то сгладить свою резкость.