На полке, расположенной ниже, как раз на такой высоте, чтобы было удобно доставать и разглядывать, лежат разные бумаги, некоторые – в картонных папках. Всё свалено случайным образом, но Муренин знает, что и где искать.

Хотя довольно часто находит в куче что-то новое для себя, разные древние артефакты или вообще листки, исписанные незнакомыми людьми. Такое иногда случается: бумажку кто-то забыл, уронил, проходя мимо, принесло ветром в окно или просто подбросили шутки ради, а то и с недобрыми намерениями – в качестве компромата. Периодически, раз в несколько лет, Роман перебирал листки и ненужные выкидывал. Но эту страничку в косую клетку он точно не выбросит. Не так уж и много листков, не вызывающих неприятных воспоминаний. Здесь Мурениным были выписаны некоторые естественнонаучные факты. Почерк ещё разборчивый. Это сейчас, когда тексты набираются на клавиатуре, записи от руки стали совсем не читаемы.

У казуара уродливый рог на голове.

Птица казуар не умеет летать.

Казуар в джунглях живёт двадцать лет, в зоопарке – сорок лет.

Казуар не любит других казуаров.

Казуар достигает двух метров высоты и шестьдесят килограммов веса.

Казуар бьёт врага с разбега сразу двумя мощными лапами.

Острый коготь казуара протыкает жертву (коготь двенадцать сантиметров длиной).

Каждый год в мире несколько человек гибнет от ударов казуаров.

Казуар-самец убивает соперника в схватке за самку.

Казуары-самцы часто спасаются бегством от самок, которые всегда крупнее.

Во время спаривания казуары издают страстное кудахтанье.

Во время кудахтанья казуары становятся неосторожны, подпускают охотников, которые их убивают.

Брачное кудахтанье казуаров папуасы имитируют, подманивают и убивают птиц.

Папуасы любят мясо казуаров (выше ценится только мясо свиней).

Казуары активны на рассвете и лунными ночами.

Казуары любят фрукты и мышей.

Casuarius casuarius (Linnaeus, 1758).

– Ну вот, скоро и я стану старше казуаров, выросших в неволе, – пробормотал Муренин, дважды перечитав пожелтевшую бумажку. – А ведь были и мы помоложе.

Нелетающих птиц – казуаров – несколько лет назад, в 1995 году, привезли в Московский зоопарк. В неволе они размножаются плохо, вряд ли родились в клетке, наверное, были где-то отловлены. Популяция казуаров осталась на острове Папуа – Новая Гвинея; когда-то в изобилии жили и в Австралии, но там их теперь почти нет, что обусловлено перенаселённостью территории, прогрессом и всем остальным, не способствующим выживанию диких животных в естественной среде обитания.

Так уж получилось, что судьба Романа переплелась с этими странными птицами. Изучая повадки казуаров, Муренин пролистал некоторое количество справочников по орнитологии. В то время у научных сотрудников ещё существовал так называемый библиотечный день, который действительно можно было провести в библиотеке. Никто не требовал подтверждения, что в этот день ты листал журналы, а не пил пиво или не стоял в очереди за дефицитными товарами. Кроме того, дома в старых энциклопедиях Муренин нашёл несколько коротких ознакомительных статей. О казуарах не так-то мало и написано. Например, Книга рекордов Гиннеса объявляет их самыми опасными птицами для содержания в зоопарках, основываясь на частоте и тяжести увечий, причинённых персоналу. Правда, дальнейшие изыскания Муренина показали, что эти мрачные птицы опасны только с виду, а против человека они бойцы никакие. Люди сильнее: они вытеснили смешных недостраусов из родных мест и практически уничтожили. Счёт слишком неравный.

Опять же, местные жители до сих пор употребляют в пищу мясо казуаров: система, биогеоценоз и вообще такова история развития человечества. Ещё совсем недавно эти племена были, что называется, людьми каменного века с луками, стрелами и кремниевыми топорами. Им сложно объяснить, почему охота и поедание диких животных – зло. Но вряд ли они отличаются по устройству от людей, живущих на других территориях. Просто так получилось: жили не там, где жить прилично, и попали в зависимость к более вёртким пришельцам. Так сложились обстоятельства, и теперь над туземцами смеются болваны, считающие их ниже себя. Вот и Муренин попал в переплёт со своей наукой, которая теперь никому не нужна. А бывшие троечники презирают нищих отличников.