А потом я завизжала. Потому что химера метнулась навстречу неуловимым размытым пятном. Обвилась по ноге змеей и, цепляясь коготками за штанину, добралась до горла. Я, честно сказать, думала – укусит или перегрызет. Еще до этого заметила у нее во рту двойной ряд заостренных клыков, но вместо этого «чудовище», прижалось к моей щеке прохладной головой и… замурлыкало. Громко, довольно, ласкаясь и ластясь, будто кошка.

Я неуверенно погладила «чудо» по кожистому позвоночнику. Мурчание стало громче.

- Признала тебя хозяйкой, - раздался голос с порога.

Вздрогнув, уставилась на запыхавшегося владельца заведения. Частое дыхание, прищуренный взгляд, лицо – безжизненная пергаментная бумага.

- Вы здесь?

- Ты кричала, - ответил.

- Это от испуга. Извините.

Мужчина обшарил комнату глазами, убедился, что все в порядке и отправился вниз. Но перед этим предупредил:

- Я не в восторге, что в кафе теперь будет жить боевой репликант. Но если выбросим, сделаем хуже. Эти особи живучи, упрямы и всегда возвращаются к хозяину. Так что… держи «подружку» при себе.

- Это девочка? – Я покосилась на ящерку. Крошка цеплялась мне за предплечье и ласково терлась головкой о шею, вызывая щекотку.

- Да, - мрачно подтвердил Норин. – Я тебя предупредил.

Он ушел, а я выстлала дно переноски наволочкой, чтобы добавить мягкости, и устроила ящерку внутри. На меня все так же – трогательно и ранимо глядели две блестящих обсидиановых пуговки.

- И как тебя назвать?

Химера мяла ткань коготками, выбрасывая длинный раздвоенный язык. Должно быть, сильно голодна.

- Подожди. Принесу молока.

Вряд ли это будет полноценной заменой корма, но ничего иного на забытой богом планете я предложить не могла.

Воодушевленно вбежала в таверну, прокручивая в голове варианты миленьких кличек. Было тихо. Горела подсветка зеркальной стойки и пара ламп над круглым баром. Похоже, Норин спустился в подсобное помещение за свежими продуктами. Без разрешения перегнулась через стойку, выискивая молоко, как вдруг по лодыжкам потянуло сквозняком. Внизу живота мгновенно стянулся узел страха.

Я всей кожей ощутила леденящую душу опасность.

Обернулась и замерла. Дверь заведения была распахнута, и там белой стеной сыпал град. А в углу – за столиком для вип-персон… кто-то сидел.

8. Глава 7

Марта

Медленно отступила, упираясь спиной в гладкий бортик.

Синеватая темнота скрывала… мужчину.

Массивные армейские ботинки на шнуровке, на колене покоится расслабленная крепкая ладонь с ухоженными ногтями. Вторая рука на столе, и пальцы постукивают по гладкой столешнице. Непроницаемая тень отгородила его грудь и лицо. Я лишь смутно различала широкие плечи и стальные отблески там, где у обычных людей глаза. Окруженный полумглой, гость напоминал грозного воина-зверя. Завораживал и вселял безотчетный трепет.

- Добрый вечер, арисс, - тихо поздоровалась по канонам Федерации. – Заведение уже закрыто.

- Вот как? – Суровый баритон резанул по нервам. Мужские пальцы пристукнули в последний раз и остановились.

- Но для вас… можно сделать исключение.

- Не сомневаюсь. – Издевательская усмешка? Что я такого сказала?

- Налить вам чего-нибудь? – Спросила и вздрогнула. Идиотка! Я же понятия не имею в каких бутылях владелец заведения хранит алкоголь.

- Ты – новая рабыня Норина? – Холодно спросил. Стальные отсверки в глазах стали ярче.

- Да.

- Почему без ошейника?

- Хозяин меня пожалел. К тому же, в ошейнике неудобно работать.

Секунду сердце стискивала тишина, потом новый грубый вопрос:

- Доставили на планету вчера?

Кивнула.

- Я тебя помню, - бросил неожиданно резко. – Девчонка из космопорта. Испуганная и жалкая.