Понятия не имею, как удержалась на ногах.

Колени подгибались, дыхание застревало в груди. Еще минуту я цеплялась за стойку, переводя лихорадочное дыхание, и только после этого рискнула оглянуться. Кафе было пустым. Оэн исчез так же внезапно, как и нагрянул. Его мотивы и замыслы остались покрыты для меня туманом.

- Марта?

Из подсобного помещения, неся тяжелый ящик с продуктами, выступил Норин.

Дрожь пульсировала под кожей, горела в груди. Я на силу убедила руки не дрожать.

- Чего спустилась? – Спросил хозяин, сгружая ящик на стол.

- За молоком для химеры. Позволите? – Во рту было сухо, слова скрипели песком по камням.

Норин смерил меня внимательным взглядом.

- Конечно. – Протянул бутылку, но прежде чем успела взять, уточнил: - Ты очень бледна. Ничего не случилось?

- Нет.

- Ладно. Это тоже захвати, - мне протянули тарелку с ломтиками мяса. – В первые месяцы жизни боевые репликанты очень прожорливы.

Поблагодарив, я вернулась в комнату, освещенную тусклой лампой. Химера свернулась клубком на теплом одеяле и спала. Отложив еду на стол, рухнула рядом подкошенным стебельком. Ни сил, ни эмоций. Мысли перескакивают с одного на другое.

Зачем в захудалое заведение при космопорте наведывался сам лорд главнокомандующий? Какие тайны хранит Норин? И не подставила ли я своего «доброго хозяина», спустившись в таверну без головного убора?

* * *

Остаток ночи ворочалась с боку на бок, вспоминая сильные мужские пальцы у себя на талии. Жаркое дыхание, вызывающее под кожей пламенные мурашки. Хриплый голос, вибрирующий в солнечном сплетении.

Почему всю грудь разрывает щемящая острота, будто я знаю его много лет?

Откуда это необъяснимое притяжение к жестокому командиру с чужой планеты, ведь мы столкнулись вчера впервые?

Сон сморил только под утро. Я то пробуждалась и подолгу глядела на серые потолочные панели, по которым скользили отсветы сигнальных огней, то снова проваливалась в темноту. Под боком тихо урчала ящерка. Мягкие мурчащие интонации и тепло бархатистого тельца у щеки немного остужали пульсирующий страх, а потом я снова закрывала глаза и возвращалась в объятия опасного мужчины, от которого не могла убежать.

Из сна выбросили странные звуки волочения внизу. Будто кто-то затаскивал в кафе тяжелые ящики. В тусклом зареве рассвета выбралась из кровати и, зевая, прильнула ухом к панелям. Внезапно раздался грубый окрик, удар, после этого шелест оборвался, и забегаловку окутали тени тишины.

… Утром еле поднялась. Всё тело болело от отсутствия ежедневной физической нагрузки. В голове царила мешанина звуков и образов. При Академии космофлота располагались двенадцать парковых зон с великолепными беговыми дорожками. Я бегала там каждое утро, потом делала разминку, а в свободные часы посещала занятия по боевой подготовке.

Глянула на себя в зеркало и содрогнулась.

Бледная, под глазами круги. Ярко-зеленые глаза потухли, скулы заострились. Волосы тяжелой волной окутывают стройную фигуру, которой отчаянно не хватает силовых упражнений. Сомневаюсь, что «хозяин» разрешит своей рабыне бегать по утрам по взлетным трассам космопорта. А, учитывая, какие гости мной заинтересовались, боевые навыки мне бы очень пригодились.

Мечтая о личной программе боевой реальности, коих в Академии было не счесть, я покормила сонную химеру ломтиком мяса, умылась, оделась и спустилась в кафе.

Норина застала на пороге.

Мрачный и настороженный, он разговаривал с каким-то парнем. Поначалу я приняла его за раннего клиента. Правда, подозрительный гость не торопился войти и занять свободный столик. Кроме того, в глаза бросился его отталкивающий внешний вид.