Чиновник схватился за пепельную голову и, расталкивая народ, кинулся на улицу. На меня не взглянул. Судя по белому как гипс лицу и темным испуганным глазам, про купленную у Норина рабыню он благополучно забыл.

Невысокую, дорого одетую фигуру поглотили клубы дыма. Гарь, перемешиваясь с блеклым туманом, постепенно укутывала космопорт. Несколько минут взгляд упирался в черноту, а потом я поймала себя на мысли, что слышу собственное дыхание. А еще то, как бешено колотится перепуганное сердечко в груди.

Вдруг посетители притихли и один за другим начали отворачиваться от окон. Я несмело повертелась, примечая сбоку хозяина кафе с измятым полотенцем.

- В чем дело?

- В нём.

К космопорту шагал высокий, мускулистый мужчина в военной форме. Туманные хлопья ластились к его подтянутой фигуре, свободно опущенным рукам, будто призрачные псы, выпрашивающие кость у жестокого хозяина. Он находился ко мне спиной. Я видела идеальную осанку, широкие плечи и аккуратно подстриженную макушку. У мужчины были черные как смоль волосы. И бледная кожа.

Он – не дарийец. Это сразу бросилось в глаза. Выше окружающих, с твердым шагом. Порывистый, сильный и при этом умело контролирует все свои действия. Дисциплинированный, собранный. За ним семенили два местных воина и размахивали руками. У одного я заметила большой, не по размерам шлем с зеркальным щитком, отливающий синим.

В солнечном сплетении стало больно.

О, да. Я узнала этот гребнистый шлем из зеркального композита, оплетенный сложным орнаментом. Мы встречались. Вчера. Перед глазами, как живой нарисовался пугающий незнакомец со стоянки, обезвредивший двух вооруженных пассажиров с нашего лайнера. И тот его пристальный взгляд, от которого по спине бежал озноб.

Я проводила глазами темноволосого и, когда он нырнул в дымный занавес, сделала вдох.

Посетители возвращались за столики, а я и Норин так и держались у окна.

- Кто он? – Шепнула с трудом.

- Тот, который тебя купил?

- Нет. – Я неуверенно мотнула в туман. – Высокий.

- Лорд-главнокомандующий.

- У него есть имя?

- Зачем тебе?

Пожала плечами.

- Интересно.

- Никто не знает его истинное имя, Марта. Только прозвище. Оэн. По дарийски – Клинок.

- Почему «клинок»?

- Он – безжалостный воин, слепо преданный владыке планеты. О нем ходят страшные слухи. Держись от командующего на расстоянии звезды.

- Какие слухи?

Норин раздраженно ответил:

- Разные. И все заканчиваются кровью. Он убьёт любого, кого посчитает опасным для власти садтора. И уже убивал. Но особенно ему ненавистны такие, как мы, - и ткнул в мои рыжие волосы под белым платком, - ниларри.

Вмиг сделалось нехорошо.

Вспомнила жуткий, царапающий душу холодный взгляд, подаренный им, едва нас выволокли с угнанного лайнера. Глаза командующего скрывал щиток, но вся моя женская интуиция вопила, что смотрел он тогда с презрением и ненавистью.

Всё ясно. Разозлил цвет моих волос.

Чудо, что не убил меня там же, на стоянке, а просто развернулся и ушёл. Ужас еще скребет ледяными когтями мое измученное сердце. Думала, больше не увидимся, а тут узнаю, что мужчина - второй человек на планете после гадкого повелителя.

Промокнула ладонью влажный лоб.

Клиенты давно за столами, едят и пьют. Норин за стойкой. Вот только от шумной, сварливой атмосферы, царившей пять минут назад, ничего не осталось. В кафе повисло душное напряжение. Дарийцы быстро расправлялись с заказами и уходили, а новых – не было. Виной всему техническая авария в космопорту. Хотя, сдаётся дело в появлении опасного главнокомандующего. Даже не знакомая с местными законами, чувствовала, как сильно жители системы его боятся.