И жизни двух любящих сердце перемололо жерновами чужого эгоизма. Отец убил не только Алекса, он убил и меня. Ему мало. Мало моих страданий и слёз, теперь он продал дочь стэям-императорам, а я – сломленная и опустошенная потерей не смогла возразить. Приняла «выгодное» предложение и возвращаюсь на Землю…

… Пелену искусственной гибернации прорезал противный треск приборов.

Я не сразу вспомнила, что лежу в пассажирской капсуле межгалактического лайнера, следующего на Землю. Уже вошли в Солнечную систему?

Открыв глаза, разобрала алые цифры индикатора на панели. Пятерка и три нуля. Летим всего пятьдесят часов, тогда с чего бортовой системе возвращать нас в сознание?

Вдруг вдалеке раздался взрыв. Капсулу мелко тряхнуло. А это очень нехорошо, учитывая недавние предостережения кейсанки. Потерев глаза, которые никак не хотели привыкать к яркому свету, откинула стеклянную крышку и выбралась. Рядом в специальном отсеке дремала моя химера.

Прижала переноску к груди и осмотрела отсек. Почти все капсулы пусты. Сестры тоже нет. Еще несколько пассажиров, как и я, сонно озираются и хлопают глазами.

Внезапно с верхней палубы донесся шум. По инерции двинулась за остальными, еле волоча ноги после сна. Меня и других пассажиров качало, к горлу подкатывала тошнота. Отовсюду мигали красные тревожные фонари, изредка потолочные панели испускали порции пара.

Мы не должны были так рано проснуться. С кораблем тоже не все в порядке. Трясет и скрипит, будто мы в бушующем океане, а не в открытом космосе. И, черт возьми, куда мы идём?

Наконец, вдалеке послышались голоса, а потом я увидела толпу пассажиров, что стояли, покачиваясь, и глядели на капитанский мостик. Дыхание резко перехватило. Вместо команды там возвышалось странное высокое существо. Прочный экзокостюм из металла с серебристым отливом, устрашающий шлем с зеркальным щитком и гребнем на макушке, а в руке непонятный вид оружия. Спросонья сложно разобрать.

Рядом с первым неизвестным теснились еще трое в защитных доспехах. Один размахивал не то бластером, не то излучателем и рокотал на непонятном языке. Я в совершенстве владею тремя десятками основных и вспомогательных языков Федерации и точно определила – этот диалект в свободных мирах не зарегистрирован.

- Это все пассажиры? – Вдруг сказал тот, что на мостике на всеобщем галактическом.

- Да, командир.

- Хорошо. - Командир поднял руку, привлекая внимание.

Пассажиры притихли.

Я мельком успела выхватить сбоку знакомый женский силуэт с короткими темными волосами. Лика выглядела уставшей, зевала и едва держалась на ногах.

- Моё имя Ирш-Имсар, - тем временем сообщил командир. – Я подданный великой системы Нхаллио, служитель непобедимого садтора Амсира Кхэна, нарекшего себя Тёмный Лорд. С этой минуты вы все объявляетесь его собственностью.

5. Глава 4

Марта

Я рассмеялась.

Сказанное Ирш-Имсаром показалось глупым розыгрышем. Собственность Тёмного Лорда? Что за чушь?

Пассажиры вокруг озадаченно переглядывались и тёрли воспалённые глаза, кто-то махнул рукой и отправился обратно в капсулу, другие сонно возразили:

- Мы граждане свободных миров.

- Вы не можете объявить нас чьей-то собственностью.

- Уже объявили, - холодно сообщил командир с капитанского мостика и, махнув сородичам, пророкотал на непонятном диалекте.

Лайнер ощутимо тряхнуло. Хватаясь за плечо первого попавшегося мужчины, я с тревогой поняла, что нас захватил световой луч и теперь куда-то втягивает. А потом произошло невероятное: по отсекам прошлась световая волна, сила тяжести изменилась, и нас забросило в… чужую Галактику.

Совершенно чужую! О которой прежде не слышала и не читала.