Мне это показалось немного странным, ведь для появления Твари там должны были быть ведьмы Ковена или дикарки!

Старушка скрутила карту и положила её в тубу, которую тут же протянула мне, а затем, пошуршав в ящике стола, достала кошель, которым тут же позвенела в руке.

– Тут немного, но на несколько месяцев тебе должно хватить! – София бросила мне увесистый мешочек, наполненный монетами. – Ну что же, мой дорогой, похоже, ты готов отправиться в долгожданное путешествие!

– Спасибо вам за всё, тётушка! – я крепко обнял старушку, которая была для меня, наравне с Алирой, самым близким человеком на этом свете.

– Но, прежде чем ты уйдёшь, у меня будет к тебе последняя просьба! – старушка как-то виновато отвела взгляд, посмотрев куда-то в сторону.

– Сделаю всё, что в моих силах! – улыбнулся я ей в ответ.

– Не обещай того, в чём не уверен, или того, что можешь не выполнить! – тяжёлый вздох сорвался с её губ.

Слегка наклонив голову, я с непониманием смотрел на тётушку, которая словно боролась с подступившими сомнениями.

– Ты мог бы лишить меня магии? – с дрожью в голосе всё же заговорила ведьма, но глаза её были наполнены решимостью.

– Зачем?! Постойте! Вы же не хотите… – от подобной просьбы я запаниковал.

– Малыш, я прожила в этом мире практически пять столетий, и я устала…

– Отобрать у вас магию равносильно, что убить! – я схватил тётушку за плечи, с ужасом и страхом смотря в её серые глаза.

– Мне страшно сделать это самой… к тому же, мне в любом случае осталось не так уж и долго… – на её лице появилась тёплая улыбка.

– Я… я не могу этого сделать!

– Подумай сам, тебе же будет нужна магия в твоём приключении.

– Я отобрал её более чем достаточно у сестры и всё равно не смогу удержать ещё больше энергии!

– Значит, ты хочешь оставить беспомощную старушку совсем одну в этой деревеньке?

Доводы тётушки казались мне бессмысленными, но с каждым сказанным словом я чувствовал, как исчезает моя решимость.

– Вы не беспомощная… Вы могущественная ведьма! К тому же Алира будет вас навещать!

– Малыш, твоя сестра находится тут лишь из-за тебя! Если ты уйдёшь, у неё не будет причин оставаться!

– Тётушка София! – у меня кончились какие-либо аргументы, а её взгляд был настолько тяжёлым, что я просто не понимал, как после всей проявленной доброты за эти годы смогу ей отказать в последней просьбе!

Я не помнил, что ещё мне сказала тётушка, лишь то, что по итогу она смогла меня убедить. Но я никогда не смогу забыть того, как она обняла меня и, улыбнувшись, прошептала: «Спасибо, малыш! Доброго тебе пути!» Затем её тело засветилось голубоватыми всполохами, соединяясь с окружавшей меня аурой, и спустя всего несколько мгновений форма, что удерживалась магией на протяжении столетий, с яркой вспышкой просто растворилась, не оставляя после себя ничего, даже праха.

В спальне, что также была библиотекой для старой ведьмы, погасли голубые огни, заменявшие свечи. В полной тишине в окно опустевшего дома ударил первый луч восходящего солнца, который теперь в этом доме никого не согреет.

Увы, единственный торговый тракт, проходивший через мою небольшую деревеньку, вёл с юга на север и пролегал недалеко от побережья, заканчиваясь в главном поселении Ковена, что, на удивление, так и не получило какого-либо названия. Мой же путь лежал на восток, где примерно в трёх сотнях вёрст расположился главный город нейтральных земель под названием Двуречье.

Выйдя за пределы Прибрежного, я зашагал в направлении небольшого посёлка под названием Колючки, что получил своё название из-за окружавших его огромных малинников.