Ещё до рассвета я стоял перед дверью, ведущей в комнату сестры, пытаясь собраться с духом. Внутри была твёрдая уверенность в том, что Алира не позволит мне покинуть дом, но и уйти, не попрощавшись, я тоже не мог!

Сделав глубокий вдох, я был готов постучать в деревянную дверь, но сестра опередила меня, выйдя мне навстречу.

Стоя под её холодным, изучающим взглядом, я не мог найти слов. На мгновение в голове даже возникла мысль о том, что вот так глупо я упустил свой единственный шанс!

– Ты куда-то собираешься? – женщина кивком указала на походную сумку, перекинутую через моё плечо.

– Собираюсь! – ответил я настолько твёрдо, насколько мог!

– Меня удивляет твоя наивность! – глаза охотницы на мгновение сверкнули голубым огнём, разгоняя полумрак летней ночи.

– Ты не сможешь меня остановить! – я расправил плечи, пытаясь держаться с гордостью, но рядом с сестрой, которая была заметно крупнее меня, это выглядело как-то даже жалко.

Охотница извлекла из ножен свой клинок, на лезвии которого сверкнул отблеск тусклого лунного света.

– Тогда попробуй заслужить право распоряжаться своей судьбой! – уголки губ Алиры слегка поползли вверх, создавая на её лице хищную улыбку.

Моя рука инстинктивно потянулась к рукояти клинка, но я так и не извлёк его из ножен.

– Честь – не лучший союзник в битве! – произнёс я слова, сказанные мне сестрой во время одной из первых тренировок. – Я, наверное, никогда не смогу победить тебя в честном бою на мечах, но ни одна ведьма не может быть мне соперником!

Договорив, я на мгновение закрыл глаза и в следующий миг позволил магии вырваться из-под контроля! Окружавшая меня энергия вспыхнула голубым светом и волной направилась в сторону стоящей рядом ведьмы, обвивая ту словно путами! Спустя пару секунд глаза Алиры начали закрываться, а сама она зашаталась, словно в мгновение лишённая сил, что не было так далеко от правды.

Я подскочил к сестре, чтобы не дать ей рухнуть на пол, и, удерживая на руках, тихо прошептал: «Надеюсь, мы встретимся вновь!» Улыбка на лице охотницы на мгновение приобрела мягкость, а в следующий миг женщина потеряла сознание от того, что так резко лишилась огромного количества магии.

Переступив порог своего дома, я с трудом сдерживался, чтобы не оглянуться, возможно, я сюда ещё вернусь, но именно сейчас эта часть моей истории остаётся в прошлом! Поправив лямку сумки, я зашагал прочь.

Тётушка София попросила навестить её перед тем, как я отправлюсь в путешествие, но почему-то я стоял на крыльце её дома, наполненный тревожными сомнениями. Где-то в глубине души я понимал, что обязательно ещё встречусь с сестрой, но тот же внутренний голос говорил, что с наставницей мне суждено попрощаться…

Постучав тихонько в дверь, я зашёл в избу и направился к спальне, в которой виднелось мягкое голубоватое свечение.

Тётушка София сидела за письменным столом и плавными движениями что-то выводила на листе бумаги.

– Вижу, что уйти незамеченным у тебя не вышло! – ухмыльнулась старушка, не поворачивая головы. – Чую, твоя сестрица будет очень недовольна, когда придёт в сознание!

– У меня не было особого выбора… – пожал я плечами, но стыдливо опустил глаза.

– Выбор есть всегда, мой малыш! – ведьма развернула карту на столе. – Итак, куда ты планируешь направиться в первую очередь?

Подойдя чуть поближе, я пальцем указал на небольшую деревеньку, примерно в пятидесяти вёрстах на юго-востоке.

– Хм, Колючки. – София проговорила, смакуя на языке название поселения. – Смотри, – старушка пальцем постукивала по месту на карте, где, казалось бы, ничего не было. – Рядом с этой чащей частенько появляются Твари, так что постарайся сразу забрать южнее!