Небольшая паника пронеслась сквозь мои мысли: «Что делать, если он откажется?» Мои глаза заметались из стороны в сторону, а каждая секунда казалась целой вечностью!

– Сложно поверить, что прошло уже столько лет! – продолжил мужчина, принимая из моих рук шашку и словно не замечая моего волнения. – В этой удалённой деревеньке редко выходит поработать над подобным великолепием! – Кузнец крутанул в руке клинок и недовольно покачал головой. – Рад, что наконец-то моя работа получит завершение! – Мужчина улыбнулся. – Пока у меня много дел, но к вечеру я выкрою время!

Не обращая на меня более никакого внимания, дядюшка Гофф вернулся к своему занятию, принявшись вновь накалять то, что вскоре должно стать подковой.

До самого вечера я просидел в библиотеке тётушки Софии, изучая разнообразные карты. Прибрежное – рыбацкая деревенька, где я провёл всю свою жизнь, располагалась на самой границе владений Ковена, хотя Волчьи леса тянулись ещё на десятки вёрст на юг и заканчивались лишь у правого берега Козинки, за которой начинались нейтральные земли.

– Как насчёт того, чтобы взять эту карту с собой? – добродушно предложила тётушка, подходя к столу, а затем медленно присела рядышком.

– Вы уверены? – удивлённый, я перевёл взгляд с карты на старушку. – Она, наверное, стоит целое состояние!

– К чему мне нужда в чём-то подобном? Мне уже не покинуть этой избы. – грустно улыбнулась София.

– Как Вы думаете, тётушка, куда мне стоит направиться вначале?

Старушка, щурясь, вгляделась в карту и пальцем ткнула в огромное древо, нарисованное неизвестным умельцем:

– Не знаю, это твоё приключение, но вот этого места, тебе определённо стоит избегать! – сказала она задумчиво.

– Согласен, думаю, ведьмы будут не очень рады, если я вдруг решу погостить у них! – я рассмеялся, но где-то внутри закралось неприятное чувство. Алира не скрывала от меня событий первых дней моей жизни, тогда Матери Ковена практически приняли решение оборвать мою жизнь, и всё из-за необычной силы.

– Давай подумаем вместе; какая конечная цель у твоего путешествия? – Вырвав меня из размышлений, старушка с интересом вгляделась в мои глаза.

Я довольно долго молчал, почёсывая свой затылок, а потом выдал то, что довольно сильно удивило тётушку:

– Я никогда об этом не задумывался! А это наивно, что я надеюсь найти смысл во время своего пути?

– Значит, дорога в неизвестность… – София скрестила руки на груди. – Не скажу, что ожидала от тебя чего-то иного, но ты же осознаешь, что через пару месяцев начнутся дожди, а затем придёт холод, укрывая леса белым одеялом?

Говорите довольно поэтично! – я вновь хохотнул. – К зиме я хочу добраться до Двуречья!

Так называлось крупное поселение на востоке, примерно в трёхстах вёрстах от побережья.

По выражению лица ведьмы было понятно, что она хотела задать ещё один вопрос, на который у меня не было ответа, но вместо этого лишь печально махнула рукой.

– Пообещай мне лишь одно! Куда бы ни привела тебя судьба, держись подальше от имперских поселений!

– Почему? Что в них такого?

София неожиданно вскочила и теперь смотрела на меня сверху вниз, и это было неожиданно, учитывая её возраст.

– Ты, Ведьм… – старушка не договорила слово, понимая, что оно неприменимо к мужчине. – На тебе лежит метка проклятия. Ты враг имперцам и их богам!

Я, наверное, впервые видел тётушку настолько разозлённой, но не совсем понимал, что вызвало такую реакцию, хотя вдаваться в детали этого мне сейчас особо и не хотелось.

***

Прошло ещё три дня! Все мои приготовления подошли к концу, и завтра, с первыми лучами солнца, я покину место, в котором вырос! Закрыв глаза, я попытался уснуть, но из-за волнения у меня этого так и не получилось!