Я взмокла…

И даже посочувствовала мужчинам, испытания действительно получились сложными, кроме бревна…

Мне аплодировали с трибун, я шутовски поклонилась и побежала дальше, потому что еще предстояло высидеть обед с победителями.

Парни меня быстро переодели, я вышла из палатки и осталась ждать отца. Он весьма одобрительно посмотрел на меня.

— Мне доложили, что у тебя на это ушло меньше десяти минут!

— Хм, отлично! — порадовалась я.

— Не зазнавайся! — одернул он меня, и я спрятала улыбку.

Мы вернулись в замок, зашли в зал для торжеств и сели на трон. Первыми потянулись те, что выбыли, они несли шкатулки, и слуги стали принимать дары.

— Это же все мне? — тихо шепнула я отцу.

— Тебе, надеюсь, что-то путное, хоть вернем часть трат… — он пристально рассматривал растущую кучку.

— Это твои расходы, я к ним непричастна. — Улыбнулась я папе.

— Вот так, да? — кивнул. — Вся в меня! — радостно заявил он.

Наконец-то все закончилось, и начали накрывать столы, которых теперь стало меньше. Не то чтобы это принесло хоть какую-то радость, даже оставшиеся кандидаты мне не особо нравились… Но посмотрим, еще, как говорится, был не вечер. Мне бы с ними пообщаться, что бы хоть понять, что они собой представляли.

— Вечером опять бал? — вздохнула я.

— Конечно!

Я обводила взглядом присутствующих, рассматривая их. Те, что прошли испытания, были в хорошей физической форме.

— Сколько будут длиться соревнования для кандидатов? — уточнила у министра отца.

— Пока не останется один…

— А если будет два или больше?

— Тогда выбор за вами! Так сказать, кто больше понравится. — «Обрадовал» он меня.

Я скисла, неизвестно сколько продлится весь это…

— Балаган… — высказалась я.

— Не понял? Ты хочешь пригласить артистов? — удивился отец.

— Да зачем… тут уже собрался отличный состав! — я оглядела всех. — Ты поел, я могу идти?

— Ступай, я пересяду за общий тол, поболтаю с кандидатами!

Я встала, мужчины дружно поднялись со своих мест, провожая меня взглядами.

Вернувшись к себе, я высунулась в окно, наблюдая за отъездом бывших кандидатов, которые исчезали в портале.

— Как вы, Ваше Высочество? — заглянул ко мне Алан.

— Там подарки в зале… надо посмотреть, что принесли, и сколько… — я продолжала смотреть на опустевший двор.

— Вы никогда не интересовались деньгами…

— Да. Но я решила, что и замужество мне не нужно. Хочу забрать все, что смогу… И уйти в другой мир, отец не пошлет туда за мной людей. Если жить, не шикуя, мне хватит до конца жизни.

— А мы? — растерялся он.

— Я не смогу вам платить… — расстроилась я.

— Давайте вы отложите побег… У нас впереди еще сам отбор, может, кандидат окажется не так плох? — подошел он ближе. — Давайте сменим платье, вы отдохнете?

— Дело не в том, что плохие они или хорошие, дело во мне. Я не готова выходить замуж за первого встречного… или потому, что он победитель! — я сжала кулаки.

— Это просто неожиданно для вас. Вы не можете принять волю отца…

— Что ты предлагаешь? Ждать окончания? — оглянулась я на него.

— Конечно. Относитесь ко всему этому как к развлечению…

— Я попытаюсь… воздержаться от побега и необдуманных действий. Завтра опять неизвестно, что будет за испытание?

— Знаю только, что собрали сорок семь лошадей и велели найти в деревне самых шустрых козлов.

— Интересно…

— Вот именно! Все веселье пропустите, если сбежите! — хмыкнул Алан.

— На арене же все не поместятся…

— А в лес едем, так что завтра мы одеваемся поудобнее, и вперед, развлекаться! — поняв, что уговорил меня, Алан успокоился. Но эта мысль о побеге все равно засела у меня в голове.

— А я принес новые книг, король позволил мне их купить, чтобы пополнить библиотеку замка! — в комнату вошел Ладимир и положил стопку на письменный стол.