— Думаешь, отвлечет меня? — оглядела я кипу.

— Конечно!

Меня переодели в халат, принесли чай и сладости, после чего я удобно расположилась в кресле.

— История мира? — удивилась я. — У нас же имеется.

— Это редкий экземпляр, более подробный, и книг всего восемь! А еще там есть рисунки и описания! — радовался Ладимир.

— Большая, почитаю позже! — отодвинула я увесистый том. — Сказки, былины, это вот я люблю.

Положила первую на подставку и открыла ее.

— Оборотни? Что-то новое. — Посмотрела на Ладимира. — Не из запрещенного?

— Сейчас маги опять разрешили их читать… Уж не знаю, почему, но совет постановил прекратить гонения оборотней, в том числе прятать книги о них!

— А сколько кандидатов со звериной сущностью? — внезапно я догадалась, почему мне подсунули именно эту книгу.

— Вы не должных их бояться… — Подошел ко мне Алан. — Да, раньше, когда была война, нас всех, запугивали оборотнями только потому, что они были сильнее. Но люди победили… и ипостасные были практически истреблены, а те, кто остался, научились прятаться. Сейчас есть шанс снова стать единым…

— Ага, все детство слушать от нянек, что делают оборотни с девушками… а потом выйти замуж за одного из них! — кивнула я.

— Ничего такого они не делали… — буркнул тихо Алан.

Я придвинулась ближе к книге, что ж, почитаем!

4. Глава 4

Я так увлеклась, что съела все сладости. Очнулась, когда, пошарив рукой в миске, ничего не нашла.

— И правда сказки, все красиво и как я люблю. Он ее спасает от бедности, от рабства, от погибели или позора! — закрыла книгу.

— А может, и не сказки, это же былины, то есть реальные случаи. — Со мной уже был Рогволод. Когда успели поменяться?

— Сказки! — не поверив, мотнула головой. — Нянька до того, как ее привезли в замок, жила в деревне. Так вот, из-за того, что место на самом краю, в отдалении, помощь не успела прийти вовремя. Оборотни стерли ее с лица мира!

— Что-то я такого не знаю. Как она называлась?

— Ой, не помню… Надо на карте смотреть, деревня находилась возле устья реки Воль, как раз примыкала к темному лесу. Я, кстати, хотела вам предложить доехать до него, там наверняка есть, на кого поохотиться!

— Темный лес или по-другому Лес мертвецов? — удивился он.

— Ну да. Что, не справились бы?

— Страшилки, что вам рассказывала няня, недостоверны. Деревню уничтожили тролли… Они проникли сюда из другого мира и сразу наткнулись на еду. Когда отряд помощи прибыл, на том месте нашли пепелище, а крестьян обнаружили на реке, они плыли к замку. А часть спряталась в землянке, ближе к дороге, — пояснял он.

— А ты откуда это знаешь?

— Мой отец участвовал в зачистке. Пятерых троллей убили, но еще двое скрылись. Они тогда не решились идти за ними в темный лес.

— Ну, а как же история про оборотней?

— В отряде присутствовали ипостасные, они их видели в обороте… И все!

— Ладно… — задумалась я.

Странно, зачем няньке такое рассказывать, если это неправда?

Вечер, опять бал…

Я, оттанцевав, сбежала к себе, гадая, что за представление завтра устроят кандидаты.

Утром вскочила по звуку горна, на этот раз без гувернеров. Перед тем, как кандидаты начнут соревноваться, я хотела прокатиться на коне.

— Нет, нет, никакого мужского костюма! — в башню поднялись Бреннан и Урлик. Меня вытряхнули из штанов и рубашки.

— Да что я тогда надену? — возмутилась я.

— Завтрак! — Урлик укутал меня в халат и усадил за стол.

Я ела и смотрела, как они перебирают шкаф с платьями в поисках костюма для верховой езды. Юбка-брюки, блузка, жакет… еще нашлись ботинки со шнуровкой и даже шляпка и перчатки.

Поняв, что мне придется ехать в специальном женском седле, боком, я только вздохнула.