— Испугалась? — ехидно спросил он.

— Предлагаю сделку, — вместо ответа сказала я, думая, как бы теперь отобрать медальон у дракончика. — Как я вижу, ты не очень-то доволен тем, что тебя призвали. Давай договоримся: ты помогаешь мне проиграть отбор и как можно скорее. В итоге в выигрыше останемся мы все.

— А почему ты хочешь проиграть? — спросил дракончик с неожиданным интересом.

— Расскажу, если пообещаешь отдать медальон.

— Сначала выпусти меня.

Поколебавшись всего одно мгновение, я убрала книгу. Дракончик, цепляясь острыми когтями за гладкие стенки котла, вылез и уселся на его крае. Медальон покачивался в его передней лапе.

— Я попала сюда из другого мира. Какая-то ушлая девица передала мне свои знаки тэйи, а драконьи ловчие схватили и привели сюда. Теперь я не могу вернуться обратно, пока не избавлюсь от этих знаков, — я показала дракончику метки на ладонях.

— То есть тебе не нужен тот тип с палкой?

— О ком ты? — не поняла я.

— Блондин с черными глазами.

Я не смогла удержаться и хмыкнула.

— Он мне точно не нужен, ведь отбор проводится для другого. Для владыки Дэйварра, того, что с темными волосами, хотя на него я тоже никаких видов не имею. — Дракончик, казалось, что-то обдумывал. — Ну так что, ты согласен вести себя прилично и помочь мне проиграть? — поторопила я его.

— Допустим.

— Верни медальон.

— Чтоб ты знала, он даже не полностью золотой, — фыркнул дракончик, разжимая лапу. Медальон, звякнув, снова оказался в котле.

Я рассматривала наглое изумрудное создание, сдерживая порыв пристукнуть его тяжелой книгой.

— Так как тебя зовут?

— Не помню, — дракончик почесал лапой голову.

— Ты забыл свое имя? Такое бывает?

— Сказала девчонка, которой здесь вообще не должно быть. Да будет тебе известно, что духи-хранители спят долгое время, пока их не призовет очередная неумеха вроде тебя. Я не помню, сколько веков провел в спячке, и вообще ничего не помню.

— Что ж, раз мы оба такие неправильные оказались связаны, давай постараемся избавиться от общества друг друга как можно скорее, — предложила я.

— По рукам, — согласился дракончик.

— Точнее, по лапам! — усмехнулась я.

Проворчавший что-то нелицеприятное дракончик поднялся в воздух и принялся кружить около меня.

— Так значит, я могу дать тебе имя? — спросила я, доставая медальон Элизы и возвращая котел и книгу в шкаф.

— Мне совершенно безразлично, как ты будешь меня называть. Видит Извечное Пламя, ты с треском вылетишь со следующего испытания, лично прослежу, — пообещал дракончик.

— Тогда, может быть, Риччи? — назвала я первое пришедшее в голову имя.

— Я, что, по-твоему, похож на собаку? — недовольно поинтересовался дракончик. Я покраснела, потому что именно так звали болонку моей соседки.

— М-м-м, Джек? — предложила я следующее имя, открывая дверь и выпуская дракончика в коридор.

— Еще одна собачья кличка, и можешь считать нашу договоренность недействительной.

— Дарси? — назвала я имя своего любимого книжного персонажа.

— Ни за что.

— Винсент?

— Совершенно точно нет.

Мы направлялись к башне, которую занимали тэйи. Летевший рядом дракончик то и дело отклонялся от маршрута: он то взлетал под самый потолок, чтобы сунуть нос в люстру, то исчезал за гобеленами, прикрывавшими стены. Создавалось ощущение, что он что-то здесь ищет.

— Но не могу же я называть тебя просто драконом! — устав от перечисления имен, возмутилась я. — Или могу?

— Тогда я буду звать тебя просто девчонкой.

— Ты и так зовешь.

— Шевели мозгами, Ева.

Я присмотрелась к раскачивавшемуся на люстре дракончику. Лапой он сшиб свечу, которая, не сделай я шаг в сторону, угодила бы мне прямо на макушку.