— Поздно, — отчеканил грозно он.

— Ваше величество, пожа…

— Переоденься, — оборвал Рихён, невольно скользнув по обтянутой ткани на груди. — И покинь дворец.

Амайя обреченно склонила голову, выражая покорность господину.

Сама виновата. Нельзя быть настолько глупой и наивной.

Придется вернуться домой — этого она боялась больше всего. Гнев владыки демонов никогда не сравнится с гневом её отца, пусть он и человек. Хуже только причина, которую громко объявят семье, когда исключенную участницу отбора вернут домой. «Проникла в купель повелителя демонов» — так прозвучит причина? Представляя себе картину, как это услышит отец, как покраснеет после этого мать, Амайе уже становилось плохо. Репутация навеки загублена! Ни один уважаемый себя человек, или демон не свяжется с такой девушкой. Его попросту засмеют! Да-да, по окончании отбора не только поздравляют победительницу, но и, радостно почесывая ручки, за глаза обсуждают самых «ярких» фигур, которых исключили. Причины разные бывают, но история Амайи… это обсуждение на несколько лет.

— Спасибо за всё, — прошептала она и направилась к выходу.

Вдруг Рихён окликнул:

— Амайя.

Девушка замерла на пороге, вздрогнула. Сглотнув сухость в горле, медленно развернулась — демон шёл на неё.

Обозленный. Этим пугал. Амайя была будто завороженной мышкой, на которую с неба летит смертельная опасность в лице хищной птицы.

Попутно мужчина стянул с подставки кимоно, распрямил его, пуская шелковыми волнами по воздуху, а потом, когда оказался перед Амайей, опустил кимоно ей на плечи. Всё это время девушка не сводила с Рихёна глаз, а он, наоборот, игнорировал. Поправил воротник, затянул кимоно на талии, затем резко отдернул и отшагнул в сторону. Только теперь их взгляды встретились. Завороженный её и полный равнодушия его.

— Не потерплю, чтобы по моему дворцу передвигались в столь неприлежном виде.

Амайя понимающе кивнула, уютнее замоталась в широкое кимоно, ещё раз поклонилась и вышла. Звук её торопливых шагов ещё долго звучал в коридоре.

Рихён развернулся в сторону стола. Замер.

Горо выжидательно молчал, листая первую попавшуюся книжку на близстоящем стеллаже.

..Мысленно отбросив формальности, чтобы сосредоточиться на теме, которую он хотел обсудить с Горо, в голове вдруг снова вспыхнула… Амайя. Её нежное тело, стройная фигура, красивые изгибы талии, дивные зеленые глаза, что смотрели на него со страхом и абсолютным почитанием. Рихён закрыл глаза, потер переносицу.

— Всё в порядке, господин?! — как бы между прочим поинтересовался тэнгу.

— Да, — рявкнул владыка. Понял, что зря сорвался и покачал головой, добавив: — прости.

— Его величество извиняется?! — картинно изумился Горо.

— Просто замолчи.

— Узнаю прежнего правителя, — ехидно отозвался ворон.

Рихён сел за стол, подвинул какие-то бумаги, но понял, что не может сосредоточиться на работе. Всё из-за несносной человеческой девчонки! Нервно перебирая свитки, понимая, что не видит написанное, потому что перед глазами Амайя, зло отбросил документацию в сторону. Дыхание сбилось, стало тяжелым. Фантазия начала давать «подсказки», чтобы… «разрядиться». Рихён замер, позволяя потоку мыслей идти своим чередом. И в них не было этого кабинета, доверху заполненного свитками и книгами, не было Горо; в своих мыслях момент, когда он развернулся и увидел Амайю в прозрачной, мокрой одежде, продолжился…

— Вы куда?! — озорно спросил тэнгу вслед уходящему из кабинета правителю.

* * *

Амайя остановилась среди дворцового сада на безлюдной аллее, отрешенно глядя в сторону. Подул ветер, заиграл её волосами цвета пшеницы, поймал скатывающиеся по щекам слезинки.