— Как ты здесь оказалась?!

— Я.. я…

Лицо владыки было непозволительно близко. И против воли девушки, страх переплелся с диким смущением. Рихён заметил румянец.

— Отвечай!

— Там… — Амайя повернула голову к кимоно.

Демон проследил за её взглядом. Хмыкнул и направился к брошенному наряду, взял как тряпку и начал исследовать. Амайя стояла за спиной, прижав руки к телу; безмолвно, но с грустью в глазах наблюдала за действиями владыки. Скоро он нашел записку, зажал между пальцев и показал девушке. Та кивнула. Рихён развернул бумагу и прочел содержимое, ухмыльнулся, а после риторически спросил:

— И ты повелась?!

Амайя пару раз моргнула, собралась было оправдаться, как демон выбрался из бассейна и приказал:

— Иди за мной.

— Но…

Он, кажется, не услышал. Амайя вздохнула и поспешила исполнить приказ владыки. Осторожно выбралась из воды, подняла кимоно и натянула на плечи; как следует завязать его не успела — Рихён оделся быстрее и, не тратя ни минуты времени, зажал маленькую ладонь человеческой девушки, потянув Амайю за собой.

К счастью, на пути им никто не встретился. Рихён завел девушку в комнату, где, оттолкнув, отпустил. Амайя запуталась в ногах, плетясь по инерции в сторону, но когда снова ощутила под ногами «твердую почву», быстро осмотрелась. Это был небольшой кабинет, где кроме невысокого стола, стула, нескольких стеллажей с книгами и подставки с неброским кимоно, ничего не было.

Или был… Уже знакомый демон-ворон.

Он вальяжно стоял у окна, а когда за спиной донесся шум — глянул через плечо. В этот момент к столу проходил Рихён, демон хмуро кинул:

— Не спрашивай, — и плюхнулся на стул.

Горо деликатно промолчал, но с легкой усмешкой на устах таки оглядел мокрого правителя и такую же участницу отбора. Амайя застыла у двери, опустив голову, пальцы переплела в замок. С её волос на пол капала вода, шелковая ткань кимоно тоже намокла и с каждой секундой всё сильнее облепляла стройную фигурку девушки. Тэнгу вскинул бровь, подпер рукой подбородок и загадочно скосился на Рихёна.

— Выясни, кто подбросил. — Не глядя на начальника дворцовой охраны, владыка протянул записку.

— Это… — начала девушка.

— Молчи, — отрезал Рихён. Амайя поджала губы. — Всё ещё думаешь, это написал Аасу?! Может, я тебя сейчас расстрою, но мой сын хорошо воспитан и знает, что близость с участницами во время отбора категорически запрещена. Он не из тех, кто будет посылать записки, чтобы предаться плотским утехам где-нибудь в купели. А ты, Амайя, — Рихён смерил человеческую девушку взглядом, — видимо, очень даже не против.

А ей и сказать нечего… Именно так она сейчас и выглядела: легкомысленная девушка, прибывшая по первому приглашению в купель ради одного… Ужасно. Ведь на самом деле Амайя не такая. И заходя в купель, она до последнего сомневалась в своем решении, но очень хотела понравиться принцу. Отец тоже наставлял: «Соглашайся на всё!». Согласилась… И дико опозорилась.

— Кто по молодости не совершал ошибок?! — заступился Горо. — Ваше величество, не гневайтесь на девушку.

Амайя была безмерно благодарна тэнгу за проявленную поддержку, появилась надежда на милость владыки. Может, Рихён пощадит?! Иначе есть все шансы вылететь с отбора… Ведь такой скандал!

— Женой моего сына должна стать достойная, приличная девушка, — спокойно начал демон, затем перешел на бас: — а случившееся Амайю характеризует, как достойную, приличную девушку?! По-моему, нет. Её нужно вышвырнуть из дворца, как и интриганку, которая всё это подстроила.

— Пожалуйста, ваше величество, не прогоняйте меня, — жалостливо взмолилась Амайя.