Как стыдно покидать отбор так рано, ещё и с таким скандалом! Отец сильно разочаруется.

Амайя натянула повыше кимоно, обняла себя руками, зарылась носом в приятную ткань и неожиданно для себя втянула ноздрями запах. Глубокий и чувственный. Древесный с нотками бергамота, и ещё чем-то цитрусовым.

Амайя поняла, что сделала, смутилась, опустила руку и быстро оглянулась. Вокруг никого не было. Она облегченно выдохнула. А потом, краснея, вспомнила момент из купели… Сильный, высокий мужчина, обнажённый по пояс, нависающий сверху. Запястье обдало жаром — это Амайя вспомнила, как демон схватил её, прижал к себе и снова оттолкнул, чтобы прильнуть к ней угрожающе близко. И пусть момент не нёс за собой флёр интимности, получился он именно таким. Демонические глаза цвета неба или лазури… Они горели множеством огней. Вспоминая, по коже девушки поползли мурашки. Она испугалась своих мыслей, страшилась признаться самой себе, что правитель произвел намного больше впечатления, чем его сын.

В любом случае неважно. Больше она не увидит ни Рихёна, ни Аасу. Заправив прядь волос за ухо, Амайя направилась во дворец Первой росы.

На пороге её уже ждала Аи — третья дочь правителя лисов Северного леса. Редкая красавица-кицуне (япон. лиса) с глазами цвета океана и длинными, белоснежными волосами.

— Где была? — спросила она, коварно щурясь.

Она всё подстроила. Сомнений нет. Иначе как объяснить проявленную резко заботу во время отсутствия Амайи и такое любопытство по её возвращении?!

— Уф, вид не очень, — ехидно добавила лисица.

Амайя поднялась по лестнице, поравнялась с Аи, повернулась к ней лицом и спросила прямо:

— Твоих рук дело?

Та захлопала длинными ресницами. Прям сама невинность! Амайя сдвинула брови к переносице и требовательно кинула:

— Отвечай.

Аи широко улыбнулась, обнажая свои идеально белые зубы с несколькими острыми клыками.

— Не понимаю о чем ты, дорогая.

— Из-за тебя правитель прогнал меня! — воскликнула обиженно человеческая девушка, едва сдерживая слёзы.

Кицуне удивилась как актриса самой плохой мыльной оперы и покачала грустно головой:

— Да ты что?! Какой ужас… Моя дорогая, сочувствую.

Хитрая лисица! Выяснять что-либо бесполезно. Аи хитрая от природы, у неё в крови плести козни, идеально выверенные до миллиметра! Потому её причастность к случившемуся никак не доказать.

Смахнув выступившую слезу, Амайя шагнула внутрь дворца. Пока дошла до своих покоев, встретила ещё нескольких участниц. Но те могли лишь гадать, что случилось и удивленно оглядываться. Одна попыталась узнать — Нацуми — демоница с огненными глазами, умеющая превращаться в горящую пламенем птицу. Конечно, Амайя ничего не рассказала; она вообще ничего не сказала — просто обошла конкурентку и направилась дальше.

Когда Амайя вошла в покои, с недовольством подумала, что зря разбирала вещи, сортировала их: самые лучшие кимоно складывала поближе, а те, что попроще — подальше. Теперь ни одно не пригодится. Придвинув простенький сундук ближе к постели, принялась из дорогих сундуков, украшенных драгоценными камнями, перекладывать наряды в обычный. Каждое кимоно ласково поглаживала и с грустью думала о мечтах, в которых представляла куда надела бы конкретное платье…

За этим монотонным занятием неясно сколько прошло времени. Амайя погрузилась в пучину раздумий, полностью выпала из реальности: мимо её слуха прошли девичий визг и восторженные возгласы, она даже не заметила важного гостя, неожиданного прибывшего во дворец участниц. Странная сила заставила Амайю вдруг вздрогнуть, этакое непонятное, неприятное ощущение, когда на тебя смотрят; девушка замерла, а в следующую секунду подняла взгляд.