— Ваше величество?! — дернулась пугливо она, выронив из рук кимоно.

Рихён сделал шаг в покои, попутно задвигая за собой дверь, скрывая несколько пар любопытных и очень красивых демонических глаз.

Амайя подскочила, поклонилась правителю и волнительно затараторила:

— Я… скоро покину дворец. Вот, — она подняла с пола недорогое, но красивое, как ей казалось, кимоно; отец за него отдал швеям много денег, — я сейчас соберу вещи и уйду. Немного осталось.

Рихён молча обошел участницу, равнодушно блуждая взором по раскрытым сундукам и содержимому в них. Амайя глаз не сводила с владыки; сглотнула волнение и осторожно спросила:

— А что?! Повозка уже ждет?!

— Ты никуда не едешь, — хлестко объявил он, не глядя на Амайю. Демон по-прежнему рассматривал платья.

— Не еду?! — но поверила ушам. — То есть… — Амайя осеклась, — вы… вы прощаете меня?!

— Не имею право отнимать у сына понравившуюся девушку, — скучно произнес Рихён. — А ты, — демон кивнул, указывая на браслет на её запястье. Девушка покосилась на украшение, — точно приходишься ему по вкусу. Не зря ведь первая получила от Аасу подарок.

Тонкие пальцы коснулись нефритового браслета.

— Но произошедшее…

— Забудь, — отрезал владыка. Он подошел ближе и сказал, глядя в глаза: — отныне ничего не было.

Завороженная его необычайно красивыми глазами, Амайя ответила не сразу.

— Д-да, не было, — после длительной паузы выдавила наконец-то из себя.

Рихён вернул внимание на вещи, риторически спросил:

— Наряды из Равнинных земель?

Заправив волосы за ухо, девушка смущенно покивала.

— У нас нет шелка. Это очень дорого. Поэто…

— Красивые, — оборвал владыка.

Амайя захлопала ресницами. Красивые? Серьёзно? Она перевела взгляд на платья, скривилась. Её кимоно далеко до кимоно хваленых демониц: из шелка, украшенные искусной вышивкой и драгоценными камнями.

— Обычные, — пожала плечами Амайя. — Но мне нравятся. Вот отец…

— Ромашка всегда выделяется среди роз, — снова перебил Рихён.

Амайя поняла намек. Помолчала немного, а потом едва слышно произнесла:

— Нельзя исключать вероятность, что ромашке Аасу предпочтет всё-таки розу…

Рихён повернулся к участнице лицом, снова бросил взгляд на браслет.

— Сомневаюсь, — холодно изрек он, а после выдвинулся в сторону выхода, напоследок бросил: — не забудь переодеться, иначе заболеешь.

— Ри… — Амайю вдруг осенило, что она невольно обратилась к владыке по имени. Зажмурилась в страхе, молясь предкам, чтобы господин ничего не услышал. Аккуратно приоткрыла один глаз. Рихён замер у двери. Амайя настороженно смотрела на его спину. О нет, неужели услышал?..

— Что ты сказала?

— Ничего, ваше величество!

Демон обернулся и потребовал:

— Повтори.

— Что?! — вздрогнула Амайя.

— Повтори то, что сказала.

— Нич…

— Не это.

Амайю затрясло от нервов, девушка поняла, лгать глупо, поэтому склонилась в извинениях:

— Это вырвалось случайно, ваше величество…

— Рихён, — вместо неё ответил владыка. — Ты произнесла моё имя.

— Прошу, простите мою грубость.

— Ты ужасно невоспитанная, — педантично заметил демон.

— Обещаю исправиться, — Амайя склонилась ниже.

— Надеюсь, на втором этапе отбора я тебя не увижу, — пожелал Рихён и скрылся за дверью.

Амайя выровнялась, посмотрела на закрытую дверь, ласково улыбнулась. Пусть Рихён пожелал ей вылететь из отбора, но девушка не ощутила в словах демона ни капли злобы и единственное, что почувствовала к нему — искренняя благодарность.

4. Глава 3

Утро Амайю разбудил стук в окно. Она села на кровати, с опаской посмотрела на шторы. Подумала, ей послышалось, но звук требовательно повторился. Девушка нахмурила брови, поднимаясь с постели. Крадущимися шагами подошла ближе, вздрогнула, услышав очередной стук; сделала вдох и резко развела шторы по сторонам. Напротив стоял Горо и хитро улыбался.