— Браслет с розовым нефритом, — затаив дыхание, ответила Амайя, — символ семейного благополучия, считается камнем влюбленных. На отборе его высочество дарит браслет той участнице, которая проходит дальше. Всего этапов три. И та, у которой будет все три браслета — станет вашей супругой.

— Верно. — Он снова прокрутил его, а затем крепко сжал в ладони. — Как думаешь, ты достойна первого браслета?!

Ответ прозвучал твердо и уверенно:

— Да.

Аасу ухмыльнулся.

— Я тоже так считаю. Хотя бы за смелость ты его достойна. — Принц протянул браслет девушке, та робко его приняла.

..В тот день первый браслет получили много девушек, но сильно изменился статус Амайи, которую демонический принц выделил на отборе первой.

* * *

Амайя остановилась, в руках сжала записку, которую обнаружила сегодня утром в кровати, улыбнулась мечтательно и прижала записку к сердцу. Прошло каких-то пару дней, а принц снова пригласил увидеться! Она точно родилась под звездой удачи.

— Видимо, это здесь, — сказала себе под нос Амайя, рассматривая небольшое строение из дерева с массивной крышей, украшенное легкими изящными элементами, стремящимися ввысь.

Глубоко вздохнув, пытаясь унять бешеное сердцебиение, девушка поднялась по лестнице. Через небольшую дверь вошла внутрь, растворившись в темноте.

Но скоро тьма разошлась под тусклым сиянием множества свечей. Амайя ощутила тревогу. Некогда влюбленная улыбка сошла с лица, и теперь девушка с осторожностью мелкого зверька исследовала новую местность.

Было тихо. Настолько тихо, что тишина давила до звенящего шума в ушах. А ещё было душно. Горячие пары воздуха клубами дыма ползли по каменистому полу, медленно поднимаясь вверх, окутывая собой всё пространство.

Амайя вышла к большой купели с кристально чистой, горячей водой. На водной глади качались лепестки красных роз. Витал очаровательный цветочный аромат, который девушка вдыхала полной грудью. Сердце снова учащенно забилось.

Принц назначил встречу в настолько… уединенном месте, что Амайя не знала как себя повести. Здравомыслие порядочной леди приказывало уйти, а вторая часть личности — авантюристка— хотела приблизиться к порочному таинству, к которому подталкивает принц.

Кимоно с шумом упало на пол. Амайя осталась в легком, полупрозрачном халате-сюртуке. Тяжело вздохнув, опустила ножку в воду. Вздрогнула от температуры. Горячая волна мурашек прошлась по всему телу. Амайя прошла вперед, позволяя воде ласково окутывать себя. Голова приятно кружилась от вкусного запаха роз и еще чего-то терпкого… бергамота.

Шелковая ткань облепила тело, вырисовывая точеную фигуру человеческой девушки.

Вдруг Амайя увидела принца. Он стоял к ней спиной. Она закусила губу, рассматривая крепкую спину мужчины, его черные влажные волосы, струящиеся по сильным плечам и вдоль спины.

Сердце неприлично разошлось, Амайя приложила ладонь к груди, делая короткие, размеренные вдохи. Догадываясь, для чего принц её сюда пригласил, девушка спрашивала себя: готова ли?! А если откажет в близости? Её выгонят сразу? А вдруг Аасу любит смелых и раскованных, и так проверяет её характер? А может, наоборот, терпеть не может доступных и проверяет на стойкость?

Пока Амайя подходила ближе, мысли сменяли друг друга калейдоскопом. Дрожащей рукой девушка провела по предплечью принца, прошептала:

— Ваше высочество…

А когда Аасу обернулся, Амайю покинул дар речи. Она округлила глаза и боязно протянула:

— О нет… Ваше величество?!

Рихён схватил девушку за руку и резко потянул на себя, когда она ударилась туловищем о его тело, скривился в гневе и оттолкнул к краю бассейна. Затем, приблизившись вплотную, разместил руки по обе стороны от неё, уставился на Амайю глазами разъяренного хищника. Та вскрикнула, и тут же затихла, понурилась без возможности что-либо предпринять. Амайя почувствовала себя мелким пойманным зверьком, которого загнали в тупик; ей не оставалось ничего, кроме как перепуганными глазами смотреть на демона.