Странное чувство, вспыхнувшее в груди, заставило правителя со злостью кинуть книгу на стол. Служанка дернулась, будто дотронулась до чего-то обжигающего.

— Человеческая девушка? Амайя? — мрачно процедил демон.

Не найдя в себе силы ответить вслух, служанка просто кивнула.

Рихён зло посмотрел перед собой, задумался, вспоминая ненароком человечку, которую видел утром. Вспомнил её обожающий взгляд, милый голос, который звучит словно весенний дождь, улыбку. Снова взгляд, но другой — тот, который он видел, когда покидал дворец Первой росы. Странный, с тоской, но при этом с любопытством.

Демон потёр переносицу. Да что это с ним?!

— Вы в порядке, ваше величество? — поинтересовался Горо. Тэнгу стоял неподалеку от господина и замечал его перепады настроения, только речь зайдет о дочери Нобу Харады.

— Да, — сухо кинул Рихён и снова взял в руки книгу.

— Вы изменились, когда служанка упомянула Амайю, — подметил тэнгу.

— Первая, кем заинтересовался мой сын, стала жалкая человечишка, — сквозь зубы процедил правитель. — Разумеется, мне это не нравится. Будущая супруга — это в первую очередь будущая мать моего внука, а каким может родиться демон, выношенный человеческой женщиной?!

Тэнгу завел руки за спину, вскинул голову и с иронией в голосе напомнил:

— Ваше величество, не вы ли говорили, что демонам придётся принять любой выбор принца?! Даже если это будет человек.

— И это так! — подтвердил Рихён. — Но, надеюсь, Аасу не настолько глуп, чтобы в самом деле заинтересоваться человеком…

* * *

Амайя волновалась. Может, судьба к ней всё же милостива?! Ведь не может так повезти, что первую, кого принц пригласил на личную беседу, она — обычная человеческая девушка, ещё и в порванном платье.

Платье, к слову, ужасно смущало. Амайя нервно одергивала его, пыталась спрятать безобразные дырки и пятна. Но их настолько много, что все усилия тщетны. Нервно кашлянув, девушка, сидя на мягкой подушке за подиумом для чайной церемонии, подмяла практически всю юбку под себя.

Принц пусть и сделал вид, что ничего не заметил, но поинтересовался:

— Что с твоим платьем?

— Результат не совсем удачной затеи, — ответила Амайя, пытаясь спрятать выбившуюся часть юбки.

Аасу за этим понаблюдал, затем вопросительно кивнул:

— Расскажешь?

— Вы будете смеяться… — грустно вздохнула девушка.

Улыбнувшись, демон решил поухаживать за участницей отбора: налил ей чай, придвинул чашку, рядом поставил тарелку с рисовыми булочками.

— Благодарю…

— Я всё еще жду историю, — подмигнул принц.

Амайя не стала скрывать и честно поведала о своем приключении. Аасу, наверное, никогда настолько искренне не смеялся. У принца потрясающий, заразительный смех. Амайя наблюдала за его высочеством с нежной улыбкой и таким же нежным взглядом, она думала: «Не зря говорят, что не делается, всё к лучшему! Кто же знал, что утренний побег от дворцовых ищеек станет ключом к началу прекрасного разговора с наследным принцем?».

— Ты ведь человек, да? — вдруг спросил он.

Амайя кивнула.

— Незаметно пробраться во дворец, потом — в главный сад, убежать от ищеек… — Аасу усмехнулся, качая головой, — ты меня поразила, человеческая девушка.

— Я Амайя, — решила представиться она.

В темных глазах демона сверкнуло что-то таинственное, отчего взгляд стал томным и притягательным. Демон ухмыльнулся, пригубил ароматный чай, не отрывая взгляд от девушки. Затем вполголоса сказал:

— Амайя. Я запомню.

Принц достал из кармана браслет, покрутил его в руках. Видя этот браслет, волна мурашек прошлась по спине девушки. Амайя выровнялась, а сердце её учащенно забилось.

— Знаешь, что это? — спросил его высочество.