Девушка подняла взгляд, пытаясь найти Рихёна. Демон вместе с тэнгу направлялся к выходу. Вдруг он остановился — и почему-то сердце Амайи замерло, а потом забилось быстро-быстро, когда правитель к ней обернулся, и они пересеклись взглядами в одной точке.

— Что-то случилось, ваше величество?! — спросил Горо.

— Ничего, — сухо ответил демон и продолжил путь.

3. Глава 2

Амайю не замечали. Демоницы не считали человечку конкуренткой и даже не смотрели в её сторону, предпочитая общаться между собой и шептаться об одном: какой он… принц демонов.

Амайя стояла у стены и соперниц разглядывала из-под лба. Красивые, утонченные, с непостижимой для обычного человека тайной в глазах. Чувствуя, насколько сильно проигрывает им, девушке стало не по себе, будто холодом пробрало. Она поежилась, опустила голову.

Всё-таки плохая была идея идти на отбор… Не хотела же! Но отец настоял. Он «болел» этим отбором, постоянно уезжал в столицу Демонической империи, чтобы поговорить с владыкой. И наконец-то осуществил задуманное — пришло долгожданное приглашение.

Нобу Харада был искренне уверен в красоте приемной дочери, а она и была такой — это признавали многие. И если Амайя станет супругой принца, люди наконец-то перестанут быть в глазах «высших существ» ничтожными слабаками, а Равнинные земли забудут про бедность и начнут расцветать. Эту мысль Нобу и «вбивал» в голову дочери, именно поэтому Амайе сейчас было безумно стыдно за свой внешний вид, навряд ли принц обратит на неё внимание… А значит, она не пройдет во второй этап отбора и придется вернуться домой, где уже предстоит признаться, что не оправдала ожидания отца.

— Вот он! — радостно завизжали демоницы.

— Принц!

— Это принц!

Амайя вытянула губы дудочкой и, не решившись встать рядом с другими участницами, решила попытаться рассмотреть его высочество из-за их спин. Девушка приподнялась на носочках, закусила губу, пытаясь найти его взглядом, а когда нашла, робко улыбнулась.

— Его высочество Аасу Асано! — торжественно объявил управляющий.

Аасу — будущий владыка Демонической империи.

Принц остановился в центре зала.

Он был красив. Демонически красив. Идеальные черты лица, высокие скулы, широкие аккуратные брови, прямой нос, чувственные губы — ну просто копия отца! Только цвет глаз отличался: у правителя они всех оттенков неба, а у принца — темные, как бездна.

Своим пронзительным взглядом он прошелся по девушкам. Они были все очаровательны, но внимание привлекла леди, которая старательно пряталась. Аасу нахмурился, выглядывая её.

— Ты! — воскликнул он, когда девушка почти пробралась к западной двери.

Амайя застыла. Участницы расступились.

Наклоняя голову набок, Аасу подошел ближе; остановился недалеко от Амайи, внимательно её оглядел, задержался на глазах удивительно зелёного цвета. В остальном она показалась ему… обычной. А ещё он понял, что перед ним человек. Аасу хмыкнул и с насмешкой подумал: «Старикашка Харада наконец-то вымолил для дочурки приглашение на отбор?!». Принц вопросительно посмотрел на порванное кимоно человеческой девушки, усмехнулся глумливо. Амайе стало неловко, и она рефлекторно сжала ткань.

— Поговорим? — предложил принц.

* * *

— Как продвигается первый этап?! — равнодушно спросил правитель, не отрывая глаз от книги.

Служанка, принесшая чай, поведала с неоднозначной улыбкой на устах:

— Хорошо. Принц даже уединился с одной из участниц в беседке у озера.

Девушка налила чай и придвинула чашку к господину, поклонилась. Демон глубоко вздохнул, выдерживая паузу, после уточнил:

— Что за участница?!

— Ох, вы удивитесь, ваше величество…