— Тогда вам нужно провести настоящий отбор, - заявила я торжественно.

Несколько книг схожей тематики я точно читала. Можно позаимствовать какие-то идея оттуда, но в меня в голове и без того всплыли несколько жизнеспособных мыслей на это счёт.

Однако герцог смотрел на меня недоуменно.

— Какой ещё настоящий отбор? А я чем, по вашему, занимаюсь?

Смутилась на миг, но здесь и сейчас нужно было прояснить ситуацию, которую чудовище почему-то не понимало:

— Вы организуете досуг для гостей, вот чем вы занимаетесь! - всплеснула руками. - На словах это отбор вашей невесты и будущей хозяйки замка, но в действительности что получается? Девушки просто отдыхают и наслаждаются благами этого места. Не спорю, развлечения вы придумали увлекательные, но вашей цели они достичь не помогают совершенно.

Герцог недовольно сверкнул глазами и откинулся на спинку дивана, всем своим видом выражая полное несогласие с моими словами. А я решила перейти к более эффективным доводам:

— Скажите, ведь прошлые отборы так и не привели к тому, чтобы какая-нибудь девушка воспылала к вам чувствами? - чудовище грозно сощурилось, но меня было не унять: - Вы провели несколько таких мероприятий, но, видимо, они прошли по тому же сценарию, что и нынешний, я права?

Согласиться и признать мою правоту он явно не хотел, потому отмалчивался, принимая всё более неприступный и грозный вид. Однако, судя по тому, что меня ещё не вышвырнули из библиотеки, всё-таки хотя бы долю истины в моих словах он видел. Воодушевившись этой мыслью, я продолжила:

— Думаю, всё дело в том, что вы ведёте себя как истинный джентльмен.

Его брови поползли вверх, а львиные глаза округлились - и выглядело это страшновато. Набравшись храбрости, пояснила:

— Как я говорила, вы организовали досуг для невест, как для дорогих гостей. Они никак себя не проявляют, чтобы показать вам свои качества…

— Показать - мне? - вырвалось у него удивлённое, и я мысленно станцевала победный танец - ведь это первые его слова за мой долгий монолог.

— Всё верно! Это ведь вы завидный жених! И вы проводите отбор невест, чтобы выбрать достойную девушку. Поэтому именно невесты должны доказать, что вас достойны. А для этого нужно провести испытания.

— Какие испытания? - чуть ли не с ужасом воскликнуло чудовище.

— Я вам помогу и всё организую, - с предвкушением улыбнулась. - Вместо уборки. Если всё сложится, то совсем скоро вы получите назад свой штат слуг, и они смогут своими силами навести здесь порядок. Согласны?

— Подождите, мадемуазель… - он, кажется, не мог найти слов и явно хотел отказаться.

Поздно. Я уже загорелась идеей помочь чудовищу и заодно всем слугам замка. Несправедливо, что они столько времени лишены человеческого обличья. Да и это мероприятие явно интереснее, чем простая уборка. Самое настоящее приключение, о которых я так много читала в книгах. Потому меня было не остановить.

Вспорхнув с места, я начала бродить перед чудовищем туда-сюда - мне всегда так легче думалось.

— Думаю, для первого испытания нужно что-то несложное, - начала рассуждать вслух. - И в то же время серьёзное, чтобы девушки прониклись духом отбора и начали воспринимать вас как ценный приз. Они должны гореть желанием, чтобы вы обратили на них внимание, поэтому ваше участие во время испытания - обязательно. Как же это организовать, - остановилась на миг, задумчиво накручивая волосы на палец. - О! Придумала! Мы проведём полосу препятствий!

Судя по виду герцога, он пребывал в священном ужасе.

— Это разве несложное испытание? - переспросил он с полный недоверием в голосе.

— Да! Я уже всё придумала! Это будет незабываемо…