- Кто обставлял эти помещения? – спросила после очередного поворота.

- Я, - коротко ответил мой спутник.

- А остальные? – я даже остановилась, с недоумением разглядывая чудовище.

- Родители и их предки, - коротко ответил он таким тоном, что любые уточняющие вопросы не подразумевались. А задай я их сейчас – получила бы как минимум сердитый взгляд и пожелание не лезть в чужие дела.

Поэтому я благоразумно прикусила язык и не стала любопытствовать дальше.

- Вот мы и на месте, - герцог остановился перед высокими резными дверьми с ручками в виде оленьих рогов.

В этом длинном коридоре дверей больше не было, только стена с портретами, а напротив – широкие панорамные окна, из которых открывался чудесный вид на сад с раскидистыми яблоневыми деревьями.

- Где мы? – спросила я.

- Там, куда вы так стремились попасть, - ухмыльнувшись, ответил герцог загадочным голосом.

А потом распахнул передо мной двери с приглашающим жестом.

30. Глава 11.1

Наверное я ожидала чего угодно, но не этого. Захламленный бальный зал, который герцог прикажет в срочном порядке привести в порядок. Или очередную столовую в таком же состоянии. Да даже кладовке бы не удивилась, но то, что увидела, едва двери распахнулись, заставило меня замереть на месте и затаить дыхание от восторга.

Книги. Тысячи и тысячи книг в стеллажах до потолка в огромном, высотой с несколько этажей, зале. Здесь было светло, панорамные окна занимали полностью одну из стен, придавая помещению яркости и красок. Обещанная библиотека оказалась невероятнее любых моих представлений, ведь до этой минуты одновременно я видела только пару сотен книг в книжном магазинчике. А здесь их… невозможно сосчитать… И прочитать все даже за несколько жизней.

— Нравится? - совсем позабыла про чудовище, а ведь герцог всё это время, пока я в восторженном шоке пялилась на библиотеку, находился рядом.

Думает, должно быть, что я совсем сумасшедшая.

Повернулась к нему с сияющей улыбкой.

— Очень! Никогда не видела ничего подобного! Могу я… - замялась и бросила просительный взгляд на книги, стараясь выглядеть всё-таки не слишком одержимой.

Не то ещё передумает хозяин впускать меня в святая святых… Будь моя воля, да я бы здесь поселилась с ночёвкой, всецело погрузившись в книги.

— Конечно, прошу, - чудовище сделало побуждающий жест.

Всё, большего мне было не надо. Ринулась внутрь будто за мной стая волков гонится. Вблизи библиотека выглядела ещё более внушительной и монументальной. Я не знала, куда деть глаза, было интересно рассмотреть абсолютно всё, любую мелочь - от каждого томика до статуэтки читающей девушки в углу.

В глаза бросилось несколько заманчивых названий, и я замерла прямо возле первого же стеллажа. Потом взяла себя в руки и всё-таки прошла дальше, с жадностью осматриваясь. Кажется, на развлекательные мероприятия для невест с этой минуты я ходить перестану - меня будет просто невозможно выдворить из этого зала.

Если только по прямому распоряжению герцога.

Бросила на него задумчивый взгляд. Ведь не станет же он запрещать мне проводить здесь время, если сам только что показал библиотеку?

Мой спутник за мной не следил - тоже осматривался с таким выражением, будто зашел сюда впервые.

– Ваше сиятельство, а вы много книг прочли отсюда? - спросила я с любопытством.

На миг у меня сложилось впечатление, что чудовище и чтение - несовместимые категории. Однако герцог, к моему удивлению, согласно кивнул:

– Да, достаточно. В детстве облазил каждый уголок, да и во взрослом возрасте часто здесь бывал и читал литературу по интересной в тот момент теме. Правда, после обращения забросил - стало тяжело перелистывать страни… - он вдруг запнулся на полуслове и посмотрел на меня с таким выражением, будто сказал что-то лишнее.