Я задохнулась от возмущения.

Вчера нахамил, сегодня снова за что-то на меня злится. Еще и прервал такое интересное занятие. Я же ради этого момента чуть ли не до зари отмывала его замок. Невозможный человек! Точнее, чудовище…

В самом мрачном настроении медленно направилась к двери, однако девушки, сохранявшие молчание, когда здесь был герцог, начали возмущаться:

- А чего это он только её позвал?

- Верно! Чем ты успела зацепить его сиятельство?

- Почему к тебе особое внимание, а мы и словом обмолвиться с ним не можем?

Я растерялась от такого количества нападок. Участницы подошли ближе, практически заслонив от меня дверь на крышу, и выглядели разозленными. Кто-то сложил руки на груди, кто-то нервно накручивал волосы на палец. Фрезия тоже стояла в толпе, и такого свирепого взгляда я у нее еще не видела.

У меня создалось впечатление, будто, сделай я хоть шаг в сторону герцога без объяснений, и они всей толпой набросятся на меня в желании помешать отнять хоть толику внимания чудовища. А скорее – выделиться из толпы участниц.

- Дорогие невесты, - в человеческое кольцо, которое внезапно образовалось вокруг меня, въехал на своей чайной тележке Ланс, как обычно, оживленный, с оптимистичной улыбкой во всё лицо. - Видимо, возникло некоторое недоразумение…

Продолжить он не успел – кто-то из толпы перебил:

- Какое такое недоразумение, если мы собственными глазами видели!

- И не только сегодня, - поддакнул кто-то. – В первый день тоже, еще за завтраком!

Смутно припомнила тот случай. Как раз то утро, когда я пришла в столовую в расстроенных чувствах и в полной уверенности, что меня сейчас выгонят из отбора.

- Тогда он меня отругал – и очень сильно, - объяснила я, стараясь придерживаться спокойного тона. – За то, что я вошла в правое крыло.

- И зачем ты туда пошла? - одна из невест, которая первая обвинила меня невесть в чем, уставилась с едва сдерживаемым злым оскалом. У нее было миловидное лицо и длинные вьющиеся волосы, однако гневное выражение портило всё впечатление. Кажется, её зовут Кристиэль. – Хотела особого внимания с самого начала? – с вызовом осведомилась она.

- Я просто отправилась на прогулку по замку и не знала, что есть терраса, соединяющая оба крыла, - хмуро пояснила я – мне совсем не понравилось объясняться, будто я в чем-то виновата. По крайней мере – не перед этими персонами.

- Зачем в одиночестве гулять по замку? – невеста, стоящая рядом с первой, сложила руки на груди, глядя на меня с превосходством. – Нет, девушки, она точно хотела выделиться!

Человеческое кольцо вокруг меня стало меньше, несмотря на громогласные увещевания Ланса:

- Невесты, это всё просто случайность! Хозяин тогда очень разозлился, сомневаюсь, что Ирабель, - обнадеживающая улыбка в мою сторону, - планировала что-то подобное!

- Какая разница, планировала она или нет, - возразила длинноволосая Кристиэль. – Мы сами видим результат – герцог выделяет её среди всех нас!

- Да, неправильно это! – выкрикнула Фрезия с обиженным выражением лица.

Будто бы я лично ей успела порядочно испортить жизнь.

Тяжело вздохнув и откинув волосы со лба, которыми ветерок всё норовил заслонить мне обзор, я набрала воздух в легкие, чтобы разразиться оправдательной тирадой. Уже открыла рот, но вымолвить ни слова не успела – из- за спин девушек донеслось раздраженное:

- Ирабель, мне долго вас ждать?

Невесты обернулись, открыв мне обзор на герцога – он стоял у двери, облокотившись о неё, и рассматривал наше сборище. Его взгляд показался мне каким-то странным.

- А… а почему вы её зовете, ваше сиятельство? – убавит тон, весьма заискивающе обратилась к нему длинноволосая девушка, которая так уверенно бросалась обвинениями в мою сторону. – Может, мы тоже сможем чем-то помочь?