– А как обстоит дело с политикой? – спросил премьер-министр Великобритании. – Будут ли у нас какие-либо ограничения в управлении своей страной?

– Вы сохраните свою независимость, – ответил представитель Федерации. – Вы будете сами решать, как вам управлять своей страной. Мы лишь будем предлагать вам свою помощь и поддержку.

– Какие гарантии вы можете дать? – спросил генерал Джонсон. – Что вы не попытаетесь захватить нашу планету, поработить наше население?

– Мы не заинтересованы в захвате или порабощении, – ответил представитель Федерации. – Мы верим в свободу и равенство. Наши гарантии – это наши принципы.

Эмили и Бен внимательно следили за дискуссией, пытаясь понять, как люди реагируют на информацию, которую предоставляет Федерация. Они видели страх в глазах некоторых членов делегации, надежду – в глазах других.

– Я думаю, мы должны принять это предложение, – сказала Эмили, обращаясь к Бену после окончания встречи. – У нас нет другого шанса.

– Я тоже так думаю, – ответил Бен. – Но я боюсь, что люди не готовы.

После возвращения делегации на Землю напряжение достигло своего апогея. Голосование приближалось, и каждый старался высказать свое мнение, повлиять на ход событий.

В один из дней Эмили и Бен получили неожиданное приглашение от президента Родригес.

– Доктор Картер, Бен, – приветствовала их президент. – Я хотела бы с вами поговорить.

– Мы всегда к вашим услугам, госпожа Президент, – ответила Эмили.

– Я понимаю, что вы очень много сделали для нашей страны, для всего мира, – сказала президент. – И я знаю, что вы сейчас испытываете огромное давление.

– Мы просто делаем свою работу, госпожа Президент, – ответил Бен.

– Я знаю, – сказала президент. – Но я хочу, чтобы вы знали, что я вас поддерживаю. Я верю, что вступление в Федерацию – это правильный выбор.

– Спасибо, госпожа Президент, – сказала Эмили.

– Но я также понимаю, что многие люди боятся, – продолжила президент. – Они боятся потерять свою идентичность, оказаться в подчинении у инопланетян.

– Да, – ответил Бен. – Это серьезная проблема.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне убедить этих людей, – сказала президент. – Я хочу, чтобы вы рассказали им, что мы не должны бояться нового. Что мы должны быть открыты для возможностей, которые открывает перед нами Федерация.

– Мы сделаем все возможное, – ответила Эмили.

– Я знаю, что вы сможете, – сказала президент. – Вы – лучшие.

Президент Родригес попросила Эмили и Бена выступить с заключительным обращением к народу перед голосованием.

В день выборов Эмили и Бен вышли на сцену перед многотысячной аудиторией, собравшейся на центральной площади Вашингтона.

– Дорогие друзья, – начала Эмили, – сегодня решается судьба человечества. Сегодня мы делаем выбор, который определит наше будущее.

– Мы стоим на пороге новой эры, – продолжил Бен. – Эры, когда мы можем стать частью чего-то большего, разделить с другими цивилизациями знания, технологии, опыт.

– Мы знаем, что многие из вас боятся, – сказала Эмили. – Боятся неизвестности, боятся потерять свою идентичность. Но мы должны помнить, что страх – плохой советчик.

– Мы должны быть смелыми, – добавил Бен. – Мы должны верить в себя, в свои силы, в свой потенциал.

– Федерация предлагает нам не рабство, а партнерство, – сказала Эмили. – Она предлагает нам возможность построить лучший мир – мир без войн, болезней и голода.

– Это нелегкий выбор, – сказал Бен. – Но мы верим, что он правильный.

– Мы призываем вас проголосовать “за” – завершила Эмили. – Проголосовать за будущее, за надежду, за человечество.

После их выступления на площади воцарилась тишина. Люди смотрели друг на друга, обдумывая услышанное. В воздухе висело напряжение. Решение было за ними.