Отблески бесконечности Зенон Нова

Доктор Эмили Картер, астрофизик с двадцатилетним стажем, привыкла к одиночеству. Заброшенная обсерватория в чилийской пустыне Атакама давно стала ее домом, а звезды – ее единственными собеседниками. Впрочем, ее это вполне устраивало. Здесь, вдали от суеты городов и политических интриг, она могла спокойно заниматься любимым делом – расшифровкой космического шума.

Но в тот вечер все было иначе. Сначала появились слабые помехи на радиочастотах, едва различимые на фоне обычного космического фона. Эмили не придала им особого значения, списав на сбои оборудования. Однако помехи не исчезали, а становились все более отчетливыми, все более организованными.

Она подняла глаза от монитора и всмотрелась в звездное небо. Миллиарды огоньков мерцали в кромешной тьме. Вдруг, в самом центре Млечного Пути, она заметила слабый проблеск, нечто, чего раньше там не было. Сердце ее бешено заколотилось.

Эмили принялась лихорадочно настраивать оборудование, пытаясь выделить сигнал из общего шума. Помехи обретали форму. Сначала – отдельные точки и линии, затем – сложные геометрические фигуры. Наконец, она поняла: это математическая последовательность.

Она вызвала своего молодого ассистента, Бена. Бен был талантливым лингвистом и математиком, именно он помог ей установить самое современное оборудование. Его энтузиазм и свежий взгляд на вещи часто помогали ей в работе.

– Бен, иди сюда! – крикнула Эмили, не отрывая глаз от экрана. – Кажется, у нас что-то интересное.

Бен, с кружкой кофе в руке, вошел в комнату. Он был еще совсем молод, ему едва исполнилось двадцать пять. Его волосы были растрепаны, а глаза горели любопытством.

– Что случилось, доктор Картер? Нашли что-то интересное? – спросил он, подходя к монитору.

Эмили указала на экран.

– Посмотри. Это математическая последовательность. Очень сложная, но, кажется, я начинаю ее понимать.

Бен внимательно изучал изображение. Его брови нахмурились, а пальцы забегали по клавиатуре.

– Это… невероятно, – пробормотал он. – Я никогда не видел ничего подобного. Это не похоже ни на один из известных нам языков.

– Именно, – ответила Эмили. – Но я думаю, что это сообщение. Послание из космоса.

Бен замер.

– Вы серьезно? – спросил он, глядя на Эмили широко раскрытыми глазами.

– Абсолютно, – ответила Эмили. – И мы должны его расшифровать.

Несколько дней они работали не покладая рук, забывая о сне и еде. Эмили и Бен погрузились в мир математических символов, пытаясь разгадать их смысл. Они перебирали различные гипотезы, строили теории, проводили эксперименты.

Наконец, Бен воскликнул:

– Кажется, я понял! Это двоичный код, зашифрованный с помощью сложной системы перестановок. Если я правильно понял алгоритм…

Он принялся лихорадочно вводить данные в компьютер. На экране побежали строчки кода. Затем, одна за другой, стали появляться буквы, слова, предложения.

Эмили затаила дыхание.

– Ну же, Бен, что там написано? – спросила она, сгорая от нетерпения.

Бен поднял голову и посмотрел на Эмили. Его лицо было бледным от усталости, но глаза сияли от восторга.

– “Мы наблюдаем. Мы готовы к контакту”, – прочитал он.

В комнате повисла тишина. Эмили и Бен смотрели друг на друга, не веря своим ушам.

– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Это действительно послание из космоса.

– И они хотят с нами связаться, – добавил Бен. – Что же нам делать?

Эмили задумалась. Она понимала, что это сообщение может изменить мир. Она знала, что должна сообщить об этом властям, но боялась, что они не поверят ей, или, что еще хуже, попытаются использовать это открытие в своих целях.

– Мы должны быть осторожны, – сказала она. – Мы должны убедиться, что это сообщение действительно послано с добрыми намерениями.

– Но как мы можем это узнать? – спросил Бен.

– Мы должны ответить, – ответила Эмили. – Мы должны отправить им сообщение, которое покажет, кто мы есть, что мы чувствуем, во что мы верим.

И они начали писать ответ. Они хотели рассказать о Земле, о ее красоте, о ее проблемах, о ее надеждах. Они хотели показать, что человечество – это не просто набор атомов, а цивилизация, способная на любовь, сострадание и творчество.

Они писали несколько дней, переписывая и редактируя каждое слово. Они понимали, что от этого сообщения зависит будущее человечества.

Наконец, сообщение было готово. Оно было длинным, сложным, но, как они надеялись, искренним.

– Готов отправить? – спросила Эмили.

– Готов, – ответил Бен.

Он нажал кнопку “Отправить”. Сообщение ушло в космос, навстречу неизвестности.

Мир затаил дыхание. Правительства заседали круглосуточно. Телеканалы транслировали экспертные мнения. Теории множились и сталкивались. Страх перемешивался с нетерпением.

Президент США, Анна Родригес, собрала экстренное совещание в Белом доме. В зале собрались самые влиятельные люди страны: вице-президент, госсекретарь, министр обороны, директор ЦРУ, председатель Объединенного комитета начальников штабов.

– Господа, – начала президент, – как вы знаете, несколько дней назад мы получили подтверждение о существовании внеземной цивилизации. Сообщение было расшифровано доктором Картер и ее ассистентом. Они отправили ответ.

В зале повисла тишина.

– И какой был ответ? – спросил министр обороны, генерал Марк Джонсон.

– Они приняли наше сообщение, – ответила президент. – Они хотят встретиться с нами.

Генерал Джонсон нахмурился.

– Встретиться? Где? Когда? И, самое главное, с какой целью?

– Они не уточнили, – ответила президент. – Но они дали понять, что их намерения мирные.

– Мирные? – усмехнулся генерал Джонсон. – Вы действительно в это верите, госпожа президент? Мы не знаем, кто они, что они хотят, какие у них технологии. Это может быть ловушка.

– Я понимаю ваши опасения, генерал, – ответила президент. – Но мы не можем игнорировать этот шанс. Это может быть величайшее событие в истории человечества. Мы должны попытаться установить контакт.

– И как вы себе это представляете? – спросил директор ЦРУ, Дэвид Смит. – Мы отправим делегацию в космос? Мы даже не знаем, как добраться до их планеты.

– Мы не будем никуда лететь, – ответила президент. – Они сами прилетят к нам.

В зале воцарилось недоумение.

– Сами прилетят? – переспросил вице-президент, Сара Томпсон. – Вы уверены, что это безопасно?

– Я не уверена ни в чем, – ответила президент. – Но мы должны рискнуть. Мы должны показать миру, что мы готовы к контакту.

Несколько дней ожидания тянулись как вечность. Напряжение в мире росло с каждой минутой. Люди боялись, надеялись, гадали, что произойдет дальше.

И вот, наконец, это случилось.

Первый видимый контакт произошел над Тихим океаном. Огромный, серебристый корабль, по форме напоминающий идеальную сферу, завис над водой. Он не издавал ни звука, не излучал тепла. Просто был.

Новости об этом мгновенно облетели весь мир. Люди высыпали на улицы, смотрели в небо, не веря своим глазам.

Эмили и Бен тоже смотрели на корабль. Они стояли на крыше обсерватории, держась за руки.

– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Они действительно здесь.

– Мы сделали это, – ответил Бен. – Мы открыли дверь в новую эру.

Из корабля спустился луч света. В нем, словно сотканный из самой энергии, материализовался гуманоид. Высокий, с кожей цвета опала и большими, черными глазами, он обратился к миру на английском языке, транслируя свое послание напрямую в мозг каждого человека.

– Приветствуем, – сказал он. – Мы – наблюдатели из Галактической Федерации. Мы пришли с миром.

В этот момент мир изменился навсегда. Человечество стояло на пороге новой эры. Эры контактов с внеземными цивилизациями. Эры знаний и возможностей. Эры надежды и страха. Эры, в которой все было возможно.

Президент Родригес, стоя в Овальном кабинете, смотрела на экран телевизора, транслирующего изображение гуманоида. Она знала, что ее жизнь, жизнь ее страны, жизнь всего мира только что изменилась навсегда.

Она взяла в руки телефон и набрала номер.

– Соедините меня с доктором Картер, – сказала она. – Немедленно.

Звонок из Белого дома застал Эмили врасплох. Она ожидала чего угодно, но не личного разговора с президентом.

– Доктор Картер, – раздался в трубке голос Анны Родригес, – это Анна Родригес. Благодарю вас и Бена за вашу работу. То, что вы сделали, изменило мир.

– Госпожа Президент, – ответила Эмили, стараясь сохранить спокойствие, – для нас это тоже стало неожиданностью.

– Мне нужно, чтобы вы и Бен прилетели в Вашингтон, как можно скорее. Нам нужна ваша помощь.

– Конечно, госпожа Президент. Мы готовы.

Уже через несколько часов Эмили и Бен сидели в правительственном самолете, направляясь в Вашингтон. Они обменивались взволнованными взглядами, пытаясь осознать масштаб произошедшего.

– Ты представляешь, Бен? – прошептала Эмили. – Мы разговариваем с президентом! Мы участвуем в самом важном событии в истории человечества!

– Да, – ответил Бен, – это просто безумие. Но мне страшно, что будет дальше.

– Нам нужно быть сильными, – сказала Эмили. – Мы должны помочь человечеству пройти через это.

В Вашингтоне их встретили как героев. Они были окружены вниманием прессы, политиков, ученых. Их поселили в комфортабельном отеле, предоставили охрану и все необходимые ресурсы.

На следующий день их пригласили на встречу с президентом Родригес. Встреча проходила в ситуационном центре Белого дома, в обстановке строгой секретности.