День голосования настал. Земля замерла в ожидании. От Камчатки до Калифорнии, от Арктики до Антарктиды – повсюду открылись избирательные участки. Люди выстраивались в очереди, чтобы отдать свой голос, зная, что их решение определит будущее человечества.

Телевизионные каналы транслировали прямые включения с избирательных участков по всему миру. Эксперты комментировали явку, настроение избирателей, возможные результаты. Социальные сети бурлили обсуждениями, спорами, прогнозами.

Эмили и Бен, как и все, не могли оторваться от экранов. Они сидели в штабе сторонников вступления в Федерацию, окруженные волонтерами и активистами. В воздухе витал запах кофе и напряженного ожидания.

– Явка очень высокая, – сказал один из волонтеров, глядя на экран монитора. – Кажется, люди осознают важность момента.

– Это хорошо, – ответила Эмили. – Чем больше людей проголосует, тем легитимнее будет результат.

– Но что, если большинство проголосует “против”? – спросил Бен, глядя на Эмили с тревогой.

– Мы должны принять любой результат, – ответила Эмили, стараясь сохранять спокойствие. – Это демократия. Мы должны уважать выбор людей.

Часы тянулись мучительно медленно. По мере поступления первых результатов становилось ясно, что борьба будет ожесточенной. В одних странах лидировали сторонники вступления в Федерацию, в других – противники.

– В Европе пока преимущество у сторонников, – сказал один из аналитиков, выступая по телевидению. – Но в Латинской Америке лидируют противники.

– Все еще слишком рано делать выводы, – ответил другой аналитик. – Нужно дождаться результатов из Северной Америки и Азии.

К вечеру начали поступать результаты из крупных городов США. Сторонники вступления в Федерацию ликовали – они лидировали с небольшим отрывом.

– Мы побеждаем! – воскликнул один из волонтеров. – Мы побеждаем!

– Не спешите радоваться, – ответил Бен. – Впереди еще много голосов.

Ночь выдалась бессонной. Эмили и Бен, как и миллионы людей по всему миру, следили за ходом подсчета голосов. Напряжение росло с каждой минутой.

К утру стало ясно, что судьба человечества висит на волоске. Разница между сторонниками и противниками вступления в Федерацию составляла всего несколько процентов.

– Все решится в Азии, – сказал один из экспертов по телевидению. – Там живет больше половины населения Земли. Их голоса будут решающими.

Результаты из Азии начали поступать ближе к полудню. Сначала – предварительные данные из небольших городов и сельских районов. Затем – официальные итоги из мегаполисов.

Сторонники вступления в Федерацию затаили дыхание. Противники – скрестили пальцы.

По телевидению объявили результаты из Токио. Сторонники победили с небольшим преимуществом.

– Это хороший знак, – сказал один из волонтеров. – Япония всегда была передовой страной.

Но затем пришли результаты из Пекина. Противники победили с большим отрывом.

– Это плохо, – сказал Бен. – Очень плохо.

Результаты из Индии и Индонезии были смешанными. В одних регионах лидировали сторонники, в других – противники.

К вечеру стало ясно, что все решится в последние часы подсчета голосов. Разница между сторонниками и противниками оставалась минимальной.

Эмили и Бен, измученные и обессиленные, продолжали следить за экранами. Они знали, что от них больше ничего не зависит. Все было в руках людей.

Вдруг раздался телефонный звонок. Эмили взяла трубку.

– Да, слушаю… Что?… Сейчас включим.

Она положила трубку и обратилась к присутствующим:

– По телевидению сейчас будет выступать президент Родригес.

Все замерли в ожидании. На экранах появилась президент Родригес. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным.