– Мы можем помочь вам построить такой же мир, – сказал представитель Федерации. – Но это зависит от вас. Вы должны принять решение.

Встреча с представителями Федерации произвела на Эмили и Бена огромное впечатление. Они убедились в том, что Федерация действительно настроена дружелюбно и готова помочь человечеству.

Они вернулись на Землю с новыми силами и новой надеждой. Они знали, что им предстоит еще много работы, чтобы убедить людей в правильности выбора.

– Мы должны показать им, что это наш шанс, – сказала Эмили. – Мы должны показать им, что мы можем построить лучшее будущее вместе.

Весь мир готовился к голосованию. Этот день решал судьбу человечества.

Накануне всеобщего голосования обстановка накалилась до предела. Мир разделился на два лагеря, и между ними развернулась настоящая информационная война. С одной стороны – сторонники интеграции с Федерацией, мечтающие о светлом будущем, о космических путешествиях и излечении от всех болезней. С другой – противники, опасающиеся потерять идентичность, подвергнуться культурной ассимиляции и попасть под чужое влияние.

В телестудиях кипели дебаты. Политики, ученые, религиозные деятели, эксперты по безопасности – все стремились высказать свое мнение, повлиять на ход голосования. Каждый день появлялись новые аргументы “за” и “против”, новые разоблачения и обвинения.

Эмили и Бен, несмотря на усталость и колоссальное давление, продолжали активно участвовать в информационном процессе. Они выступали на телевидении, давали интервью, публиковали статьи, пытаясь донести до людей главную мысль: вступление в Федерацию – это не конец, а начало.

Однажды, в разгар напряженной телепередачи, ведущий обратился к Эмили с вопросом, который терзал умы многих людей:

– Доктор Картер, сторонники интеграции часто апеллируют к технологическому прорыву, к возможности избавления от болезней и голода. Но не кажется ли вам, что мы слишком идеализируем Федерацию? Что, если они преследуют скрытые цели? Что, если они хотят использовать нас в качестве пешек в своей галактической игре?

Эмили глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие.

– Я понимаю ваши опасения, – ответила она. – И мы, разумеется, должны быть осторожными. Но, основываясь на нашем опыте общения с представителями Федерации, я не вижу оснований для таких подозрений. Они неоднократно подчеркивали, что их цель – мирное сотрудничество и помощь развивающимся цивилизациям.

– Но почему они так заинтересованы в нас? – не унимался ведущий. – Что такого особенного в человечестве, что заставляет их предлагать нам столь щедрые условия?

– Они видят в нас потенциал, – ответила Эмили. – Они видят нашу креативность, нашу способность к состраданию, нашу жажду знаний. Они верят, что мы можем внести свой вклад в развитие галактического сообщества.

– А как быть с религиозными убеждениями? – вмешалась в дискуссию приглашенная священнослужительница. – Многие верующие опасаются, что контакт с инопланетными цивилизациями подорвет основы их веры, поставит под сомнение существование Бога.

– Это сложный вопрос, – признала Эмили. – Я не могу говорить от имени всех верующих. Но я считаю, что вера – это личное дело каждого человека. Встреча с другой цивилизацией может расширить наше понимание мира, но не должна разрушать нашу веру.

– Но как убедить людей, что это безопасно? – спросил другой участник передачи, эксперт по вопросам национальной безопасности. – Мы не знаем, какие технологии есть у Федерации, какие у нее планы. Мы можем оказаться в опасности.

– Мы должны быть готовы к любым вызовам, – ответила Эмили. – Мы должны разработать механизмы защиты, обеспечить безопасность наших границ. Но мы не должны позволить страху парализовать нас.