Он двинулся дальше, стараясь идти быстрее.

Через некоторое время он наткнулся на заброшенную деревню. Дома стояли покосившиеся, с выбитыми окнами, словно глазницами, глядящими в пустоту. Двери были распахнуты, словно приглашая войти, но Кирилл знал, что здесь его не ждет ничего хорошего.

Он остановился у одного из домов и заглянул внутрь. Там царил полный хаос: перевернутая мебель, разбросанные вещи, фотографии, пожелтевшие от времени. Все было покрыто слоем пыли и плесени.

В углу комнаты он заметил старый, покосившийся стол. На столе лежала раскрытая книга. Кирилл подошел ближе и увидел, что это – дневник.

Он взял дневник в руки и начал читать. Почерк был дрожащим, но разборчивым. Записи рассказывали о жизни в деревне до катастрофы: о счастливых семьях, о детях, играющих на улице, о работе в поле.

Но постепенно в записях начали появляться тревожные нотки. Жители деревни стали замечать странные явления: светящиеся объекты в небе, необъяснимые звуки, пропадающих животных. Затем начались болезни. Люди начали умирать один за другим.

Последняя запись гласила: “Мы знаем, что это – конец. Оно идет. Оно забирает нас…”.

Кирилл закрыл дневник. Слова из прошлого эхом отдавались в его голове, наполняя его душу тревогой. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Жуть какая, – произнёс он вслух.

Он решил покинуть этот дом. Здесь было слишком жутко.

Выйдя на улицу, он увидел, что небо стало еще более серым. Казалось, надвигается буря.

– Да уж, не вовремя, – вздохнул Кирилл.

Он посмотрел на карту. До лаборатории оставалось еще несколько километров. Нужно было торопиться.

Он двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на зловещую тишину и надвигающуюся бурю.

Внезапно впереди раздался рык. Кирилл резко остановился и приготовил автомат. Из-за деревьев выскочил огромный мутант, похожий на волка, но гораздо больше и сильнее. Его глаза горели красным огнем.

– Вот это поворот! – выругался Кирилл.

Мутант бросился на него. Кирилл открыл огонь. Пули отскакивали от шкуры мутанта, словно от брони.

Мутант сбил Кирилла с ног и повалил на землю. Кирилл отбивался руками и ногами, стараясь не дать мутанту добраться до горла.

Внезапно, откуда ни возьмись, появился еще один сталкер. Он открыл огонь по мутанту из дробовика. Мутант зарычал от боли и отпустил Кирилла.

Кирилл быстро поднялся на ноги и снова начал стрелять. Вместе со вторым сталкером они смогли убить мутанта.

Когда все было кончено, Кирилл повернулся ко второму сталкеру.

– Спасибо, – сказал Кирилл. – Ты спас мне жизнь.

– Не стоит благодарности, – ответил сталкер. – В Запретной зоне нужно помогать друг другу.

– Это точно, – согласился Кирилл. – Меня зовут Кирилл.

– А меня – Иван, – ответил сталкер.

– Что ты делаешь в Запретной зоне, Иван? – спросил Кирилл.

– Ищу артефакты, – ответил Иван. – А ты?

– То же самое, – ответил Кирилл. – Может, объединим усилия?

– Почему бы и нет? – ответил Иван. – Вместе будет легче.

– Тогда пошли, – сказал Кирилл. – У меня есть карта лаборатории.

– Отлично, – ответил Иван. – Я слышал, там можно найти что-то ценное.

Вместе Кирилл и Иван двинулись к лаборатории, готовые ко всему, что их ждет впереди. Они знали, что Запретная зона полна опасностей, но вместе они были сильнее.

Во время продвижения, Иван спросил:

– А ты давно здесь, Кирилл?

– Да лет пять уже, – ответил Кирилл. – Много чего повидал.

– И что, много заработал?

Кирилл усмехнулся.

– Заработал достаточно, чтобы выжить. Но это нелегкий хлеб.

– Это я уже понял, – ответил Иван. – Но что-то же тебя сюда тянет?

Кирилл задумался.

– Наверное, адреналин, – ответил он. – А может, просто любопытство. Хочется узнать, что на самом деле произошло в Запретной зоне.