– Доктор Картер, Бен, – приветствовала их президент. – Рада вас видеть. Пожалуйста, присаживайтесь.

Эмили и Бен сели за длинный стол, окруженные высокопоставленными чиновниками и военными.

– Прежде всего, я хочу еще раз поблагодарить вас за вашу работу, – продолжила президент. – Благодаря вам мы установили контакт с Галактической Федерацией.

– Мы лишь выполняли свою работу, госпожа Президент, – ответила Эмили.

– Ваша работа бесценна, – сказала президент. – Теперь нам нужно понять, что делать дальше. Мы должны разработать стратегию общения с Федерацией, определить наши цели и задачи.

– Мы готовы помочь, – ответил Бен. – Мы знаем их язык, их культуру, их технологию.

– Отлично, – сказала президент. – Тогда начнем.

В течение нескольких дней Эмили и Бен участвовали в многочисленных встречах и совещаниях, делясь своими знаниями о Галактической Федерации. Они объясняли, как работает их технология, как устроена их цивилизация, каковы их принципы и ценности.

Оказалось, что Федерация объединяет сотни цивилизаций, разбросанных по всей галактике. Каждая цивилизация имеет свои уникальные особенности, свою культуру, свою историю. Но всех их объединяют общие принципы: мир, сотрудничество, развитие.

– Это как Организация Объединенных Наций, но в масштабах галактики, – пояснила Эмили.

– И какая цель у этой Федерации? – спросил генерал Джонсон.

– Они стремятся к созданию мирного и процветающего галактического сообщества, – ответил Бен. – Они помогают развивающимся цивилизациям, обмениваются знаниями и технологиями, предотвращают конфликты.

– И что они хотят от нас? – спросил директор ЦРУ Смит.

– Они хотят, чтобы мы присоединились к Федерации, – ответила президент Родригес.

В зале повисла тишина.

– Присоединились? – переспросил генерал Джонсон. – Что это значит? Мы должны подчиниться им? Мы потеряем свою независимость?

– Нет, – ответила Эмили. – Вступление в Федерацию не означает потерю независимости. Каждая цивилизация сохраняет свою автономию, свою культуру, свою систему управления. Но при этом она получает доступ к огромным ресурсам и возможностям.

– Какие ресурсы? Какие возможности? – спросил Смит.

– Они могут поделиться с нами своими технологиями, – ответил Бен. – Медицина, энергетика, транспорт, связь – все это может быть доступно нам. Они могут помочь нам решить наши глобальные проблемы: голод, бедность, болезни, изменение климата.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – сказал генерал Джонсон. – В чем подвох?

– Подвоха нет, – ответила Эмили. – Они действительно хотят помочь нам. Они верят, что человечество имеет потенциал внести свой вклад в развитие галактического сообщества.

– Но почему они выбрали именно нас? – спросил вице-президент Томпсон. – Почему они не связались с другой цивилизацией?

– Они наблюдают за нами уже давно, – ответил Бен. – Они видели, как мы развивались, как мы преодолевали трудности, как мы боролись за мир и справедливость. Они считают, что мы готовы к следующему этапу развития.

– Готовы? – усмехнулся генерал Джонсон. – Мы до сих пор воюем друг с другом, мы загрязняем свою планету, мы не можем справиться со своими проблемами.

– Да, у нас есть проблемы, – ответила Эмили. – Но у нас есть и сильные стороны. Мы креативны, мы изобретательны, мы способны на любовь и сострадание. Мы можем научиться у других цивилизаций, но мы также можем научить их чему-то.

– Я понимаю, – сказала президент Родригес. – Но решение о вступлении в Федерацию должно быть принято всем человечеством. Мы не можем решить это за них.

– Конечно, – ответила Эмили. – Мы должны провести общественное обсуждение, объяснить людям, что это значит, какие возможности это открывает.